[헤럴드경제=이슈섹션] 평창올림픽 북한 고위급 대표단을 이끄는 김영남 최고인민회의 상임위원장은 김일성·김정일 부장에 이어 김정은까지 3대에 걸쳐 권좌를 유지해 오고 있는 명목상 북한의 ‘국가 수반’이다. 김영남 상임위원장의 한국 방문은 이번이 처음이다.

1928년 생인 김영남은 올해 아흔 살의 고령으로 모스크바대학에서 외교학을 수학한 인물이다. 1972년 당 국제부장과 83년 정무원 부총리 겸 외교부장을 역임한 외교통으로 불린다.

북한은 4일 우리 측에 통지문을 보내 평창 동계올림픽 기간 방남할 고위급대표단을 김영남 최고인민회의 상임위원장이 이끈다고 밝혔다. [사진=연합뉴스]

15년 동안 외교부장을 역임하며 북한 외교부를 이끌었던 김영남은 98년 북한 헌법상 국가 수반인 최고인민회의 상임위원장에 올랐다. 비동맹 외교에서 활약한 김영남은 1999년 윌리엄 페리 미국 대통령 특사와 2010년 카터 전 대통령과 회담하는 등 대미 외교에도 역할을 담당했다.

김영남은 2000년 김대중 전 대통령, 2007년 노무현 전 대통령 방북 때 공식적인 의전을 담당했던 인물이며 2008년 베이징올림픽과 2014년 소치 동계올림픽 북한 대표단장으로 참석해 외교활동을 벌이기도 했다.

김영남이 상임위원장에 오른 이후 20년 동안 권좌를 지키고 있는 비결에 대해 일탈이나 실수가 없는 고지식함이 그 비결이라는 평가가 나오고 있다. 따라서 이번 평창올림픽에서의 외교적인 역할이나 권한에 한계가 있을 것이라는 분석이다.

onlinenews@heraldcorp.com