[헤럴드경제=신대원ㆍ문재연 기자] 한민구 국방부장관은 내달 3일 오전 제임스 매티스 미국 국방장관과 한미 국방장관회담을 갖는다.
국방부는 31일 매티스 미 국방장관이 내달 2일부터 3일까지 1박2일간 일정으로 한국을 방문한다며 이같이 밝혔다.
매티스 장관은 방한 기간 황교안 대통령 권한대행 국무총리와 김관진 청와대 국가안보실장 등도 예방할 예정이다.
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| [사진=국방부 제공] |
매티스 장관의 방한은 트럼프 신행정부 출범 이후 국방장관으로서 최초의 해외순방이자, 동맹국들 중 한국을 가장 먼저 방문한다는 점에서 주목된다.
국방부는 “트럼프 행정부에서도 강력한 대한 방위공약과 굳건한 한미동맹을 지속 유지ㆍ강화하고, 동시에 점증하는 북한의 핵ㆍ미사일 위협에 대한 미국의 강력한 대응의지를 분명하게 보여주는 계기가 될 것”이라고 의미를 부여했다.
한미 양국은 이번 회담에서 갈수록 고조되고 있는 북한의 핵ㆍ미사일 위협을 평가하고 이에 대한 동맹의 효과적인 대응방안과 대북정책 공조방안을 중점 논의할 전망이다.
또 양국 간 동맹관계 강화ㆍ발전 방안에 대해서도 의견을 교환하게 된다.
양 장관은 회담 이후에는 국립서울현충원에서 공동 헌화를 할 예정이다.
이와 함께 한 장관과 매티스 장관은 회담에 앞서 31일 전화통화를 가졌다.
국방부 관계자는 “양 장관은 최근 북한의 김정은이 신년사에서 대륙간탄도미사일(ICBM) 시험발사 준비가 마감단계라고 주장하는 등 핵ㆍ미사일 위협을 더욱 고조시키고 있는데 대해 심각한 우려를 표명했다”며 “주한미군 사드(THAAD) 체계 배치를 계획대로 추진하고 한미 양 국방 당국간 유기적인 협력과 긴밀한 대북정책 공조를 강화해 나갈 필요성에 공감했다”고 전했다.
한 장관은 통화에서 매티스 장관의 취임을 축하한 뒤 취임 후 첫 해외 순방지로 한국을 택한 것을 의미 있게 평가한다면서 “매우 시의적절하고 강력한 대북 메시지 발신 계기가 될 것”이라고 했다.
이에 매티스 장관은 “북한 핵ㆍ미사일 위협 대응과 동맹의 관계 발전 중요성에 대한 미국의 인식이 반영돼 한국과 일본을 첫 해외 순방지로 택했다”면서 “이번 주 서울에서의 만남을 기대한다”고 화답했다.
매티스 장관은 방한 일정을 마친 뒤 3일 오후 일본으로 출발할 예정이다.
신대원 기자 / shindw@heraldcorp.com
