오는 4월 말 아베 총리 방미를 앞두고 아베 총리의 ‘외교책사’로 불리는 야치 쇼타로 국가안보국장이 17일(현지시간) 수전 라이스 백악관 국가안보보좌관과 회동했다. 이 자리는 방미를 앞두고 사전에 양국 간 의제와 일정을 조율하는 차원에서 마련됐다.
이 자리에서 미국 측은 일본 정부에 과거사 문제에 대한 미국의 입장을 다시 설명하고, 한일관계 개선에 적극 나서달라는 메시지를 전달한 것으로 알려졌다. 어느 수위의, 어떤 발언이 오갔는지는 구체적으로 알려지지 않았다.
아베 총리는 방미를 통해 미 의회 연설을 추진 중이다. 과거사와 관련된 발언이 포함될 것으로 예상된다. 이를 두고 양국이 의견을 조율한 것으로 보인다.
아베 총리의 미 의회 연설을 반대하는 목소리도 높다. 2차 세계대전 당시 일본군에 붙잡혔던 미 전쟁포로 출신 모임인 ‘바탄과 코레히도전투 미국 수호자 기념 연합회’는 아베 총리의 의회 연설을 허용해선 안 된다고 미국 상ㆍ하원의 재향군인위원회에 서면을 보냈다.
잰 톰슨 회장은 “일본의 패전이 파시즘으로부터 일본을 구출했다고 인정할 때에만 아베 총리는 프랭클린 루스벨트 전 미국 대통령과 윈스턴 처칠 전 영국 총리가 섰던 연단에서 연설할 수 있도록 해야 한다”고 지적했다.
또 “아베 총리의 의회 연설은 역사적 화해가 될 수 있고 그 첫걸음은 과거 전쟁 범죄를 인정하는 것인데 과거 전범재판의 유죄판결을 거부하는 아베 총리의 과거 진술이 우릴 곤란하게 만들고 있다”고 비판했다.
미국 내 한인단체도 연설 반대 운동에 돌입했다. 서명운동에 이어 ‘아베는 2차대전 당시 일제 군에 의해 성노예로 살았던 희생자에게 사과하라’라는 제목의 신문광고도 게재할 예정이다. 이 광고는 미국 전역에서 한인들과 관련 단체들로부터 기부받아 제작됐다.
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