[헤럴드경제=신대원 기자] 외화내빈인가, 허허실실인가.

황병서 인민군 총정치국장과 최룡해 당 비서, 김양건 통일전선부장 겸 대남담당비서 등 북한의 최고위급 인사들이 4일 아시안게임 폐막식을 계기로 인천을 방문했다 돌아가면서 북한의 의도에 관심이 모아지고 있다.

이들은 김관진 청와대 국가안보실장과 류길재 통일부 장관 등 우리측 대표단과 만나 10월 말에서 11월 초 2차 남북 고위급접촉을 갖기로 합의했다.

하지만 북한의 명실상부한 2인자인 황 총정치국장과 그에 버금가는 최 비서 등이 동시에 방문한 결과물로는 부족하다는 평가가 지배적이다.

정부 당국자도 “황 총정치국장과 최 비서의 중량감에 비해 메시지가 약한 것은 사실”이라고 평가할 정도다.

2차 남북 고위급접촉 합의라면 판문점 실무접촉이나 문서교환으로도 가능하며, 그 이상의 얘기를 논의한다고 하더라도 황 총정치국장이나 최 비서, 김 통일전선부장 가운데 1명만 왔어도 충분하다는 이유에서다.

이 때문에 북한이 남북 정상회담에 준하는 중대제안을 했을 것이란 관측이 무성하지만 정부는 추가적인 내용은 없다고 선을 긋고 있다.

박근혜정부가 남북관계에서 투명성을 강조해왔다는 점에서 정부의 이 같은 입장은 ‘사실’로 받아들여지는 분위기다.

전문가들은 북한이 황 총정치국장과 최 비서, 김 통일전선부장을 한꺼번에 내려 보낸 것은 남북 고위급접촉 합의 외에 다목적 카드라고 분석한다.

한 대북전문가는 “남북관계가 극도로 경색된 상황에서 반전의 계기를 만들려면 충격에 가까운 조치가 필요한 시점이었다”며 “일단 남북간 대화에 나서기로 한만큼 김정은 국방위원회 제1위원장의 통큰 스타일을 부각시키기 위해 최고위급 인사를 대거 파견한 것으로 보인다”고 말했다.

북한의 입장을 대변하는 재일본조선인총연합회(조총련) 기관지 조선신보는 황 총정치국장 등의 한국 방문이 ‘최고영도자의 결단’이라는 점을 부각시키면서 인천 아시안게임의 열기로 민족 화해의 대통로를 열어가야한다고 강조했다.

미국은 물론 납북자 문제를 고리로 대화를 이어가던 일본과의 관계개선도 지지부진하고 전통적 우방이었던 중국과의 관계도 예전만 못한 상황에서 남북관계에서 출구를 찾기 위해 최고위급 인사를 총동원했다는 분석도 제기된다.

아울러 김정은 제1위원장의 건강이상설을 불식시키기 위한 의도도 내포돼 있는 것으로 보인다.

이와 관련, 대북전문가는 “김 제1위원장의 건강이상으로 중국 등에서 쿠데타설까지 제기되는 상황에서 황 총정치국장 등 권력실세를 밖으로 보내고도 아무런 문제가 없다는 점을 대내외에 과시하려는 의도도 있던 것 같다”고 말했다.

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