[헤럴드경제 =원호연 기자]위안부 문제 등 현안을 쌓아두고 있는 한국과 일본 외교 수장이 유엔 총회를 계기로 다시 만난다. 향후 한일 정상회담으로 연결되는 길이 될 수 있을지 주목된다.

외교부는 유엔 총회 참석 차 뉴욕을 방문 중인 윤병세 외교부 장관이 25일 오후(현지 시간) 기시다 후미오(岸田文雄) 일본 외상과 한ㆍ일 외교장관회담을 갖는다고 밝혔다. 두 장관은 양국관계, 한반도 정세 등 주요 현안 및 관심사에 관해 의견을 교환할 예정이다.

양국 간 최대 현안인 위안부 피해자 문제는 4차에 걸친 국장급협의에도 별다른 진전을 보이지 않고 있다. 오히려 아사히 신문의 위안부 관련 보도 취소 이후 보수 언론과 자민당 인사들이 고노 담화를 대체하는 새 담화를 요구하고 있고 아베 신조 총리가 “국제사회의 오해를 풀어야 한다”며 위안부 강제성을 부정하는 듯한 발언을 하면서 해결의 실마리가 보이지 않는 상황이다.

박근혜 대통령 역시 24일(현지시간) 뉴욕에서 열린 제 69차 유엔 총회 기조연설에서 “전시 하 여성에대한 성폭력 문제는 인도주의에 반하는 행위”라며 일본을 겨냥하고 뉴욕 주요 연구기관 대표 초청 간담회에서는 “일본 정치 지도자들이 올바른 역사인식을 보여줘야 하며 특히 일본군 위안부 피해자 할머니들이 살아계시는 동안 그 분들의 명예회복을 위한 전향적인 조치를 취해야 한다”고 밝혀 일본의 결자해지를 촉구했다.

그러나 우리 정부가 “과거사 문제와 경제ㆍ안보ㆍ사회문화 교류 등 다른 협력은 분리해 대응한다”는 입장을 누차 밝히면서 위안부 문제를 우회한 채 관계 정상화가 이뤄지는 것이 아니냐는 관측이 나오고 있다. 윤 장관이 지난 주 한일문화교류대축제에서 벳쇼 고로 주한 일본 대사화 티타임을 갖고 다음달 중에는 차관급 전략대화가 예정돼 있는 등 얼어붙어있던 양국 관계가 다층적인 외교 채널 가동으로 훈풍을 맞는 분위기다.

특히 일본 정부가 줄기차게 요구해 온 일본산 수산물 수입 금지조치에 대해 우리 정부가 관련 자료를 공개하고 국내 의견 수렴에 들어가면서 양국 간 ‘앙금 풀기’에 들어간 것이 아니냔 분석도 나오고 있다.

따라서 이번 회담은 위안부 문제 등 과거사에 대한 아베 정부의 입장을 다시 한번 점검하고 향후 대일 외교의 방향을 가늠할 수 있는 계기가 될 것으로 보인다.

윤 장관은 취임 이후 지난 해 7월 브루나이 아세안지역안보포럼(ARF), 9월에는 유엔 총회, 올 8얼에는 미얀마 네피도 ARF를 계기로 기시다 외상과 총 3회의 한‧일 외교장관회담을 개최한 바 있다.

why37@heraldcorp.com