미국과 중국이 이번 주 베이징(北京)에서 열리는 고위급회담에서 북한 비핵화 문제를 논의할 계획인 것으로 확인됐다.

젠 사키 미 국무부 대변인은 7일(현지시간) 정례브리핑에서 “존 케리 국무장관이 제6차 미·중 전략경제대화 참석차 중국으로 향했다”며 “식량안보와 인권에서 야생동물 보호에 이르기까지 거의 모든 양국간 주요 현안이 의제에 오를 것”이라고 말했다.

사키 대변인은 이어 “양국은 우크라이나, 아프가니스탄, 이란 등의 문제와 북한 비핵화, 영유권 분쟁, 기후변화 및 청정에너지 등 양국 및 지역, 글로벌 도전과제에 대한 의견을 교환할 것”이라고 밝혔다.

이에 따라 이번 미·중 고위급회담에서는 북한 비핵화 문제가 중국의 동중국해·남중국해에서의 영유권 문제와 함께 역내 핵심의제로 논의될 것으로 보인다.

미·중 양국의 고위급 당국자들은 8일부터 베이징에서 전략안보대화(SDD), 전략경제대화(S&ED) 등을 잇달아 개최한다. 미국에서는 케리 장관과 버락 오바마 대통령의 특별대표인 제이컵 루 재무장관이 참석한다. 중국에서는 시진핑(習近平) 중국 국가주석의 특별대표로 왕양(汪洋) 부총리와 양제츠 외교담당 국무위원이 나서게 된다.

이와 함께 미 국무부는 지난주 박근혜 대통령과 시 주석간 한·중 정상회담에 대해 “역내 대화를 장려한다”는 원론적 입장을 밝혔다.

사키 대변인은 한·중 정상회담을 직접 언급하지는 않은 채 “(양국간)지난 주말까지 여러 범위의 주제에 대한 논의가 이뤄졌다”고만 말했다. 또 일본 정부가 집단자위권 행사를 공식화한데 대해서도 사키 대변인은 “국무부와 국방부가 환영 입장을 보인 바 있다”며 기존의 입장을 재확인했다.

그는 다만 “(집단자위권 행사) 성공을 위해서는 투명한 방법으로 진전돼야 한다”면서 “일본과 안보협력을 비롯한 여러 문제에 대해 공개적으로 논의하고 있다”고 덧붙였다.

신대원 기자/shindw@heraldcorp.com