박근혜 대통령은 6일 취임 후 첫 기자회견에서 북핵의 완전한 폐기를 강조하는 동시에 지난해 무산됐던 이산가족 상봉행사를 설을 맞아 다시 추진하자고 북한에 제안했다.

김정은 북한 국방위원회 제1위원장이 지난 1일 신년사를 통해 ‘남북관계 개선’을 강조하면서 남한 당국의 호응을 촉구한 데 대한 화답인 셈이다.

박 대통령은 “내년이면 분단된 지 70년이 된다”며 “대한민국이 한 단계 더 도약하기 위해서는 남북한의 대립과 전쟁위협, 핵위협에서 벗어나 한반도 통일시대를 열어가야만 하고, 그것을 위한 준비에 들어가야 한다”고 말했다.

이어 “지금 국민 중에는 ‘통일비용이 너무 많이 들지 않겠느냐, 그래서 굳이 통일을 할 필요가 있겠나’ 생각하는 분들도 계신 것으로 안다”면서 “그러나 저는 한마디로 ‘통일은 대박’이라고 생각한다”며 통일의 당위성과 경제성을 강조했다.

박 대통령은 평화통일 기반 구축 방안과 관련해서는 ▲튼튼한 안보태세를 바탕으로 한 한반도 평화 구축 ▲대북 인도적 지원을 통한 남북주민의 동질성 증대 ▲국제사회에서의 통일 공감대 확산을 위한 협력 강화 등을 제시했다.

그는 북핵문제에 대해서는 단호한 입장을 견지했다.

박 대통령은 “통일을 가로막을 뿐 아니라 세계 평화를 위협하는 북한의 핵개발은 결코 방치할 수 없다”면서 “정부는 주변 국가와 긴밀히 협력하며 북한 핵능력의 고도화를 차단하고 북핵의 완전한 폐기를 위한 다양한 방안을 모색하겠다”고 밝혔다.

그는 이와 함께 “지난해 이산가족 상봉을 나흘 앞두고 갑자기 취소된 것은 너무도 안타까운 일이었다”면서 “이번에 설을 맞아 연로하신 이산가족들이 상봉하도록 해서 마음의 상처가 치유될 수 있도록 해 주기를 바란다”며 북한에게 설 계기 이산가족 상봉행사를 제안했다.

박 대통령이 완전한 북핵 폐기를 강조하면서도 이산가족 상봉행사를 제안한 것은 북한이 김 제1위원장이 나서서 남북관계 개선을 언급한 이후 대화공세를 펼칠 것으로 예상되는 상황에서 남북관계의 주도권을 틀어쥐고 가겠다는 의지로 풀이된다.

박 대통령은 남북정상회담 가능성에 대해서는 “한반도의 평화와 통일시대 준비를 위해서 필요하다면 북한의 지도자와 언제든지 만날 수 있다는 입장에는 변함이 없다”며 “회담을 위한 회담이 돼서는 안되고, 한반도 평화를 위한 실질적인 성과를 내는 회담이 나올 수 있는 환경이 돼야 한다”고 밝혔다.

한편 박 대통령은 한일관계에 대해 “무라야마 담화와 고노 담화를 기초로 쭉 이어져 온 것”이라며 “최근 들어 한국은 그렇게 가려고 하는데 (일본 측에서) 그것을 부정하는 언행이 나오니까 양국 협력 환경이 자꾸 깨지는 상황이 만들어지고 있다”고 지적했다.아베 신조(安倍晋三) 일본 총리의 야스쿠니 신사참배 등 일본 정치지도자들의 역사 왜곡 행보가 한일관계에 걸림돌이 되고 있음을 우회적으로 비판한 것이다.

이어 “한일정상회담에 대해 하지 않겠다고 말한 적이 없다”면서 “그러나 두 나라 관계 발전에 도움이 되는 결과를 가져와야 하기 때문에 사전에 충분한 준비가 있어야 하고, 그런 준비 하에서 추진돼야 한다”고 말해 일본의 인식 변화가 없는 상태에서 조만간 한일정상회담은 쉽지 않을 것임을 시사했다.

박 대통령은 한중관계에 대해서는 “중국과는 과거 어느 때보다 긴밀한 협력관계를 구축해서 실질적인 전략적 협력 동반자 관계를 발전시키고 있다”며 “앞으로 양국 국민의 지지와 우위를 바탕으로 복리증진과 동북아 평화, 안정에 계속 기여할 수 있게 되기를 바란다”고 말했다.

신대원 기자/shindw@heraldcorp.com