[헤럴드경제 =원호연 기자]일본 및 동북아 문제에 정통한 미국 전직 관료들이 아베신조(安倍晋三) 일본 총리의 야스쿠니 신사 참배 가능성과 위안부 문제에 대해 연이어 경고 메시지를 던졌다. 동북아 전략에 있어 한국과 일본의 지지와 협조가 필요한 미국이 한일관계 관리에 나섰다는 분석이다.

마이니치 신문은 지난 1일 대표적인 지일파인 리처드 아미티지 전 국무부 부장관이 최근 도쿄에서 자민당 간부와 만난 자리에서 “아베 총리가 야스쿠니에 참배할 경우 지금까지 쌓아올린 것을 모두 무너뜨리는 타격이 있을 것”이라고 말했다고 보도했다.

이 자리에서 아미티지 부장관은 “일본군 위안부 문제를 건드리지 않기를 바란다”며 위안부 강제동원을 인정하고 사죄한 고노(河野)담화를 무시하는 듯한 일본 정계의 움직임에 대해서도 경고했다.

일본이 위안부 문제에 대해 강경자세를 지속하면 미 의회가 등을 돌릴 것이라는 점도 강조된 것으로 알려졌다.

앞서 커트 캠벨 전 미국 국무부 동아태 차관보는 지난달 30일 한 토론회에서 야스쿠니 신사 참배에 대해 “한국, 중국과의 관계를 불안정하게 만들 우려가 있다”며 신중한 접근을 요구했다. 특히“일본이 아시아에서 쌓은 소프트 파워의 성공을 퇴보시켜 버리게 된다”며 “현재 상황에서 최선의 전략적 이익이 되지 않는다”고 강조했다.

이같은 경고는 하기우다 고이치(萩生田光一) 자민당 총재 특별보좌관이 최근 아베 총리가 취임 1년 이내에 반드시 참배할 것으로 믿는다고 밝히는 등 연내 야스쿠니 참배가 유력시되는 가운데 나온 것이다.

비록 이같은 경고가 전직 관료들로부터 나왔지만 일본의 역사 문제에 강력한 제동을 걸어야 한다는 미 정부 안팎의 분위기를 담고 있다.

오바마 행정부로선 한국 정부의 우려에도 불구하고 미ㆍ일 외교ㆍ국방장관 회동을 통해 아베 내각이 추진중인 집단적 자위권 행사를 공개적으로 지지했는데 역사문제로 한일 관계가 계속 악화되면 집단적 자위권 확보를 통한 미일 동맹 강화가 한국의 강한 반대에 부딪힐 수 있다는 위기감을 갖고 있다.

한 외교 소식통은 ”미국 정부는 일본이 침략의 역사를 인정하고 위안부 문제를 전향적으로 해결해 군국주의 부활에 대한 우려를 불식해야 한국과 중국이 자위대의 강화된 역할에 의구심을 갖지 않는다는 인식을 하고 있다“고 전했다.

중국의 반발도 미국으로선 고심거리다. 중국 관영 언론인 환구시보가 ”양국 간 전쟁 준비가 사실상 끝났다“고 보도하는 등 센카쿠 열도(중국명 댜오위다오)를 둘러싼 양국 관계가 최악으로 치닫고 있는 상황에서 야스쿠니 신사 참배 등으로 중국을 자극할 필요가 없다는 것. 중국의 부상을 견제하려는 미국이지만 원치 않는 시기에 예상치 못한 상황에서 일본에 의해 중국과 무력 분쟁에 끌려 들어가는 것은 전략적 이익을 해친다고 보고 있다.

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