[헤럴드경제=신대원 기자] “세계 곳곳에서 불고 있는 경제와 문화 분야에서의 한류를 국방과 안보, 그리고 방산 분야까지 확대해 ‘방산한류’가 뿌리내릴 수 있도록 해야 합니다”

채우석 한국방위산업학회 회장(63·육사 28기)은 우리나라 방위산업이 직면한 과제에 대한 해법을 언급하면서 다소 생소한 ‘방산한류’라는 개념을 꺼내들었다.

채 회장이 제시한 방산한류는 한국의 군사력과 방위산업을 배우려는 국가들을 대상으로 단순히 무기만 수출할게 아니라 군사교리나 훈련방법, 나아가 큰 틀의 국가안보전략 마련방안까지 전수하자는 것이다.

그는 이를 통해 지난해 기준으로 74개국 대상으로 23억 달러의 수출 실적을 거뒀지만 정체기에 봉착했다는 평가를 받고 있는 방위산업의 새로운 활로를 창출할 것이라고 내다봤다.

또 방산한류는 국가의 최우선 존립근거라 할 수 있는 안보 분야에서의 교류 확대·강화로 이어지게 되는 만큼 한국과 해당 국가의 정치·외교관계 심화·발전도 도모할 수 있다는 것이다.

채 회장은 “세계적으로 국방예산 규모가 지속적으로 늘고 있는 추세여서 방위산업은 경제적 파급이 크다”며 “우리의 경우 전역한 장교, 하사관 등 방산한류에 뛰어들 수 있는 인적자원도 풍부해 대단히 유리한 조건을 갖추고 있다”고 강조했다.

서울 ADEX 2013 기간 방산학회 주최로 열린 제2회 국제 방산학술대회에서도 방산한류는 창조경제시대의 방위산업 육성과 국제협력이라는 주제에 맞춰 비중 있게 다뤄졌다. 채 회장이 몇 년 전부터 주창하고 있는 ‘한국국제국방협력단(KODICA)’ 창설 역시 방산한류 현실화의 일환이다.

방산한류는 채 회장이 국방부 연구개발국장과 조달본부 외자부장을 역임하고 미국 위스콘신대에서 운영분석학 석·박사 학위를 받는 등 군과 학계에서 쌓은 경험과 성과를 집약한 개념이기도 하다.

채 회장은 이와 함께 방위산업의 한단계 도약을 위해서는 40여년간 이어져온 정부 통제형을 업체 자율형으로 바꾸는 패러다임의 전환이 필요하다고 강조했다.

그는 “초기에는 맨땅에서 시작하다보니 방위산업이 정부의 통제 아래 육성되는 수밖에 없었다”며 “이젠 방산업체들이 자생력과 경쟁력을 갖추게 된 만큼 정부의 역할을 최소화하고 업체들이 빠르게 변하는 국제환경에 능동적으로 대처하고 스스로 책임지는 방향으로 가야 한다”고 말했다.

사관학교 때부터 시작해 국방부 조달본부 차장을 끝으로 예편하기까지 30년 넘게 군복을 입었던 채 회장은 “돌이켜보면 국가로부터 많은 혜택을 받았다”며 “방산학회 활동을 통해 국가로부터 받은 혜택에 보답할 수 있는 기회를 갖게 됐다는 것을 항상 감사하게 생각하고 있다”고 덧붙였다.

신대원기자shindw@heraldcorp.com