통일부가 14일 박근혜 대통령의 지시에 따라 개성공단 입주기업들의 완제품과 원ㆍ부자재 반출 등을 논의하기 위한 남북 당국 간 실무회담을 제의한 가운데 북한의 호응 여부에 관심이 쏠리고 있다. 정부는 입주기업들의 고통을 덜고 잠정폐쇄가 장기화되고 있는 개성공단 해법을 마련하기 위해 회담장소와 참석자를 구체적으로 명시한 회담을 공식 제의했다. 언제까지 답변을 달라는 시한은 두지 않았다.

북한의 반응과 관련해서는 현재 낙관론과 비관론이 엇갈리고 있다. 우선 북한이 개성공단 문제를 북ㆍ미관계 돌파구의 고리로 삼고 있는 데다 근로자 철수 등 극단적인 조치를 취한 뒤 별다른 전환점이 마련되지 않은 상황에서 대화에 선뜻 나서기 어려울 것이라는 분석이 제기된다.

북한은 지난달 정부의 두 차례 대화 제의에 대해서도 “교활한 술책”이라고 비난하면서 한반도 정세 악화를 이유로 내세워 거부했다.

일각에선 북한이 지난 5일 국방위원회 정책국 대변인을 통해 개성공단을 언급하면서 오는 8월 예정된 을지프리덤가디언(UFG) 연습을 비난했다는 점에서 이 때까지 큰 변화는 없을 것이라는 관측도 있다. 반면 북한이 강하게 반발했던 미국 항공모함 니미츠호가 참가한 한ㆍ미 연합 해상훈련이 종료된 데다 이전과 달리 박 대통령이 나선 만큼 북한이 보다 전향적으로 검토할 수 있다는 분석도 있다.

임을출 경남대 극동문제연구소 연구교수는 “개성공단 사태가 장기화되면서 북한 내부적으로도 다양한 목소리가 나오고 있다”며 “회담장에 나와서 기존의 주장을 되풀이하더라도 정부의 진정성을 탐색하는 차원에서라도 회담에 나설 가능성을 배제할 수 없다”고 말했다.

신대원 기자/shindw@heraldcorp.com