서해 북방한계선(NLL) 관련 노무현-김정일 대화록이 정치권의 ‘뜨거운 감자’가 된 데 이어 이번엔 정보기관의 북한 류경호텔 5억 달러 투자시도 의혹이 불거졌다. 의혹의 핵심은 김대중 전 대통령 때냐, 아니면 노무현 전 대통령 때냐로 모아지고 있다. DJ정부 때라면 별 문제가 되지 않을 수도 있지만, 참여정부 때라면 ‘NLL논란’에 이어 또다시 문재인 민주당 대선후보의 관련성이 문제가 될 것으로 보인다.

발단은 1일 인재개발연구원과 한반도미래재단이 공동주최한 강연회에서 독일 캠핀스키호텔그룹의 레토 위트워 회장의 발언이다. 어느 날 스위스주재 북한대사였던 리철(현 노동당 행정부 부부장)이 평양 류경호텔 건설에 필요한 5억 달러의 투자금을 마련해 달라고 했는데, 이에 남한의 정보기관 관계자가 그를 찾아와 투자의사를 밝혔다는 내용이다.

그런데 위트워 회장은 리철 당시 대사를 만난 시점을 기억하지 못했다. 캠핀스키 호텔 관계자 등은 2005년이나 2006년 께일 것이라고 추정했고, 일부 언론은 전직 국정원 고위관계자의 말을 빌려 DJ정부 때라고 전했다.

DJ 정부 때라면 이번 사안이 대선 쟁점이 될 가능성은 낮다. 새누리당이 동교동계 인사 영입에 공을 들이고 있는 과정에서 괜히 DJ를 건드리는 것은 부담이다. ‘김대중-문재인’의 연결고리가 약한 것도 문제다.

반면 참여정부 때라면 문제가 달라진다. 새누리당으로부터 이미 2차 남북정상회담 전부터 이미 북한에 돈을 주려고 했다는 문제제기가 이뤄질 수 있다. 정상적인 남북경협창구가 아닌 국정원이 개입한 것도 문제를 삼을만한 대목이다.

하지만 헤럴드경제 확인 결과 어디에서도 국정원의 류경호텔 투자시도에 대한 증거는 확인할 수 없었다.

DJ 정부 때 핵심고위관계자는 “DJ 정부 때 상황은 정경분리 원칙 채택해서 기업들이 알아서 투자하라고 권고하기는 했지만 북한의 법·제도, 인프라 등이 열악해 전부 손들었다”며 “정부가 5억달러 투자를 추진하기는 당시 불가능했으며,만약 그런게 있었으면 내가 알았을텐데 내가 아는 게 없다”고 말했다.

정부의 대북정책 관계자도 “2005년은 남북관계가 나쁜 때도 아니고 민간 차원에서 남북교류가 이뤄지던 시점이기는 하지만, 대북송금 특검 기억이 생생할 때인데 정부 차원에서 5억 달러 투자가 가능하겠느냐”면서 “이런저런 브로커들도 많은데 자기 부각시키려는 차원에서 나온 얘기 아닌가 생각된다”고 했다.

결국 NLL 대화록에 이어 이번에도 사실확인의 열쇠는 국정원이 쥐고 있다. 하지만 대북 관련 업무는 철저히 비밀로 관리하는 국정원이 이에 대해 확인해 줄 가능성은 거의 없다. 국정원 관계자는 “2005년이라 하다가 DJ 때라 하는데 통 무슨 소리인지 모르겠다”며 “전혀 아는 바가 없고, 말할 게 없다”며 입장을 밝히지 않았다.

홍길용ㆍ신대원 기자/kyhong@heraldcorp.com