[헤럴드경제=신대원 기자] 한반도를 강타한 태풍 볼라벤이 딱딱하게 굳어버린 남북관계에도 영향을 미칠지 주목된다. 이미 올 여름 집중호우로 막대한 수해를 입은 북한이 이번 태풍으로 추가피해를 본다면 남측에 손을 내밀 수도 있기 때문이다. 북한이 겉으로는 김정은 국방1위원장이 잇따라 군부대 시찰에 나서며 강경한 듯한 모습이지만, 내부적으로 경제 챙기기에 나서면서 민간차원의 남북협력에는 나설 가능성도 높다.

북한은 이미 27일 한반도가 볼라벤 영향권에 들어가면서 태풍·해일 경보를 내리고 비상체제에 돌입했다.

노동신문은 “지금까지 우리나라를 지나간 태풍 가운데 세기가 가장 강할 것으로 예상된다”며 “인민경제 모든 부문에서는 센 바람과 폭우, 높은 물결, 해일 등에 의한 피해가 없도록 철저한 안전대책을 세워달라”고 강조하기도 했다.

정부 관계자는 “이전의 집중호우로 인한 피해가 ‘잽이’었다면 볼라벤은 북한에게 ‘어퍼컷’이 될 수 있다”며 “피해규모가 이전보다 훨씬 클 가능성이 높다”고 말했다.

실제 최근 북한의 태도에는 미묘한 변화들이 감지된다.

지난 24일 대북협력민간단체협의회(북민협)와 수해지원 방안과 지원 물품 협의를 가졌던 북측 민족화해협의회(민화협) 관계자들은 이전과 달리 적극적인 관심을 보였다는 전언이다. 또 27일 국토해양부가 보낸 황강댐 무단방류 중단 촉구 대북 통지문을 접수한 데서도 확인된다. 지난 2월 이산가족 실무접촉과 고구려 고분군 병충해 방지를 위한 실무접촉을 제했을 때는 통지문 접수 자체를 거부했다.

이같은 변화는 김정은 체제 출범 이후 대내적으로 경제회복에 중점을 둔 데 따른 결과로 보인다. 특히 최근에는 인플레이션 억제를 위해 금융분야 정비에까지 나서고 있다. 태풍 피해는 농산물을 중심으로 한 인플레이션을 가중시킬 것으로 예상되는 만큼 남측의 지원이 절실할 수 있다. 최근 장성택 국방위 부위원장의 중국 방문에서 큰 성과를 거두지 못한 만큼 그나마 기댈 곳은 남한 뿐이라는 계산도 할 수 있을 것으로 보였다.

한편 현정부도 임기말 이산가족 상봉이라는 ‘숙제’를 해결하기 위해 북측에 대한 지원에 적극적이 모습이다.

정부 당국자는 “북한의 피해규모와 지원 시기, 규모 등 여러 가지를 검토해야겠지만 인도적 지원은 여전히 유효하다는 게 정부 입장”이라며 “북한이 수해지원을 받고 이산가족 문제에서 적극적으로 나선다면 나쁠 것은 없지 않겠느냐”라고 말했다.

신대원기자 shindw@heraldcorp.com