일본이 독도 문제를 국제사법재판소(ICJ)로 끌고가려는 외교도발에 이어 한국민의 감정을 자극하고 자국내 반한(反韓) 감정을 부추기는 감정적 도발에까지 나서고 있다. 특히 위안부 등 과거사 문제에 유력 정치인이 망언에 가까운 발언을 하고, 유력 언론이 이를 적극적으로 옹오하는 치밀함까지 보이고 있다.

일본의 차기 총리감으로 거론될 정도로 인가가 높은 하시모토 도루 오사카 시장은 21일 "위안부가 군에 폭행ㆍ협박을 당해 끌려갔다는 증거가 없다”고 망언을 서슴치 않았다. 1993년 당시 관방장관도 인정했던 위안부 동원이 당시 일본 정부에 의해 공식적으로 이뤄진 게 아니라는 억지를 부린 셈이다.

이같은 망언에 호응하듯 이날 일본 최대 신문사인 요미우리는 하시모토 시장의 발언을 강력히 옹호하는 기사를 내보냈다. 요미우리는 “1992년 카토 코이치 당시 관방장관이 옛 군대 위안부 모집 등에 (일본 정부가) 관여하고 있었다는 조사결과를 발표했지만, 강제연행의 증빙자료는 발견되지 않았다”고 보도했다.

또 1993년 고노 요헤이 당시 관방장관이 위안부 동원과 관련해 “관헌 등이 직접 이에 가담한 일도 있었다”고 사과한 일도 부인했다. 당시 담화 작성에 관여한 이시하라 노부오 전 관방부장관이 “강제 연행을 입증하는 자료가 아니라 위안부의 증언을 바탕으로 한 종합판단으로 강제가 있었다는 뜻일 뿐이다”라고 말했다는 주장이다. 이어 2007년 아베 총리 내각이 “정부가 발견한 자료에 군 ​이나 관헌에 의한 강제연행을 직접 나타내는 같은 기술은 눈에 띄지 않았다”는 정부 답변서를 공식 채택한 점도 상기시켰다.

가장 민감한 일왕 문제를 꺼내 일본내 반한 감정을 부추기려는 시도도 했다. 한국과 갈등을 정치적으로 이용하려는 속셈을 드러낸 셈이다.

일본 언론은 21일 김성환 외교통상부 장관이 국회 외교통상통일위원회에서 이 대통령이 일왕의 사죄를 요구한 발언에 대해 의원의 질문을 받고 “사과 할 부분이 있으면 사과해야 한다”고 답한 점을 크게 보도했다. 아울러 김 장관이 히로히토 전 일왕의 전쟁책임에 대해서도 “책임은 당연히 있다”고 답한 점도 덧붙였다.

이에 후지무라 관방장관은 21일 기자회견에서 “사실이라면 지극히 유감, 당연히 한국 측에 항의할 안건이다”라고 말했다. 마에하라 민주당 정조 회장도 기자 회견에서 김 장관의 발언이 “외교적으로 있을 수없는 무례한 발언”이라며 강하게 비판했다.

한편 일본은 외교ㆍ심리적인 도발을 하면서도 자국에 이익이 되는 협상에는 적극 응하고 있다. 21일 한중일 3국 고위대표는 중국 칭다오에서 3국 자유무역협정(FTA) 체결을 위한 예비모임을 가졌다. 한중일 FTA 체결로 가장 수혜를 보는 쪽은 한국과 중국 모두에 수출이 많은 일본이라는 게 일반적인 견해다. 반면 당장 큰 이익이 없는 아세안 태평영 경제장관 회담 등 장관급 이상 고위급 회담 일정은 모두 연기하거나 취소했다.

홍길용 기자/kyhong@heraldcorp.com