수전 숄티 북한자유연합 대표는 1일 “북한 독재체제가 죽인 북한 주민의 수가 한국전쟁 때 전사자보다 많다”고 비판했다. 숄티 대표는 이날 ‘북한 주민의식 변화와 인권 개선을 위한 대북 접근’을 주제로 평화문제연구소ㆍ독일 한스자이델재단이 공동 주최한 국제 세미나에서 “북한 주민에게 진정한 적은 바로 북한 체제”라며 이같이 말했다.

실제 한국전쟁 시기 북한의 인명피해는 민ㆍ군을 통틀어 150여만명이 사망한 것으로 추정되는 반면, 식량난이 극심했던 1990년대 ‘고난의 행군’ 때만도 250만~300만명이 아사한 것으로 알려져 있다. 여기에 정치적 탄압과 인권유린까지 더하면 북한 체제에서의 인명피해는 더욱 늘어날 수밖에 없다.

숄티 대표는 “북한 엘리트들에게는 그들이 현 체제에 대항할 때 우리가 함께할 것이라고 알려줘야 한다”며 “북한 주민에 대한 잔학행위를 저지른 사람들에게는 한민족을 상대로 한 범행에 대한 책임을 물을 것이라고 알려줘야 한다”고 말했다.

숄티 대표는 그러면서 북한의 인권 상황이 짐바브웨, 미얀마, 수단 다르푸르와 같은 세계 최악의 수준이지만 상황을 직접 볼 수 없고 반체제 인사가 없기 때문에 주목받지 못하고 있다고 지적했다. 


<신대원 기자>
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