[헤럴드경제=신대원 기자] 수잔 솔티 북한자유연합 대표는 1일 “북한 독재체제가 죽인 북한 주민의 수가 한국전쟁시 전사자보다 많다”고 비판했다. 솔티 대표는 이날 ‘북한 주민의식 변화와 인권개선을 위한 대북접근’을 주제로 평화문제연구소ㆍ독일 한스자이델재단이 공동주최한 국제세미나에서 “북한 주민에게 진정한 적은 바로 북한 체제”라며 이같이 말했다.

실제 한국전쟁시기 북한의 인명피해는 민ㆍ군을 통틀어 150여만명이 사망한 것으로 추정되는 반면 식량난이 극심했던 1990년대 ‘고난의 행군’ 때만도 250만~300만명이 아사한 것으로 알려져 있다. 여기에 정치적 탄압과 인권유린까지 더하면 북한체제에서의 인명피해는 더욱 늘어날 수밖에 없다.

솔티 대표는 “북한 엘리트들에게는 그들이 현 체제에 대항할 때 우리가 함께 할 것이라고 알려줘야 한다”며 “북한 주민에 대한 잔학행위를 저지른 사람들에게는 한민족을 상대로 한 범행에 대한 책임을 물을 것이라고 알려줘야 한다”고 말했다.

솔티 대표는 그러면서 북한의 인권 상황이 짐바브웨, 미얀마, 수단 다르푸르와 같은 세계 최악의 수준이지만 상황을 직접 볼 수 없고 반체제 인사가 없기 때문에 주목받지 못하고 있다고 지적했다. 그는 이어 “북한 인권이 충분히 주목받지 못한 가장 큰 문제는 우리의 잘못”이라며 “북한이 열리면 나치수용소가 해방됐을 때 ‘왜 우리의 고통을 돌아보지 않았느냐’는 질문에 직면하게 될 텐데 북한 인권 운동에 참여함으로써 이 질문에 답할 수 있어야 한다”고 촉구했다.

이와 함께 세미나에서는 지난 2000년부터 제공해 오는 6월 첫 상환이 도래하는 대북 식량차관 상환문제도 논의됐다. 장형수 한양대 교수는 “만약 식량차관 만기가 도래했는데도 정상적으로 상환되지 않으면 남북간 식량차관 합의서에 따라 연체이자를 부과하는 등 국제관례에 따라 처리하는 것이 가장 바람직하다”며 “상황에 따라 대처하는 임기응변은 피해야한다”고 말했다. 그는 또 “북한은 어쩔 수 없이 차관형식으로 지원받았으나 실제로는 무상지원이라고 강변할 가능성이 있다”며 “북한이 식량차관 자체의 존재를 부인할 가능성도 배제할 수 없다”고 덧붙였다.

숄티 대표는 탈북자 지원과 북한 인권개선 운동에 기여한 공로로 2008년 제9회 서울평화상을 수상했다.

신대원기자 shindw@heraldcorp.com