북한이 지난 1959~1984년 북송된 일본인 처의 고국 방문을 일본과의 관계개선을 위한 카드로 활용하는 방안을 모색하고 있다.

북한에 거주하는 일본인 처 미나카와 미쓰코(73ㆍ皆川光子)는 지난 19일 북한에서 교도통신과의 기자회견을 갖고, 1997년처럼 다시 일본 귀향프로그램 방식으로 일본을 방문할 기회가 생기면 기꺼이 참여하겠다고 밝혔다.

북한에서 52년 동안 거주하면서 북한 국적까지 취득한 미나카와 씨는 지난 1월 북한 관영매체를 통해 수기가 공개돼 관심을 끌었던 인물이다. 당시는 북한과 일본이 양측 간 국교 정상화를 가로막은 일본인 납치 문제와 관련한 갈등에서 빠져나오지 못하던 시기라는 점에서 이례적인 일로 받아들여졌다.

미나카와 씨는 이날 교도통신과의 기자회견에서 나이가 들어 오사카와 요코하마에 있는 오빠와 누이를 죽기 전에 상봉하고 싶어하면서 일본에 대한 갈망이 점점 커지고 있다고 호소했다.

미나카와 씨는 또 “양측 관계가 나쁘다 해도 비정부단체가 (일본 귀향) 프로그램을 운영해 우리가 자유롭게 여행할 수 있도록 해줬으면 좋겠다”고 말했다.


<신대원 기자>
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