6·25전쟁 때 전사한 7사단 8연대 소속 국군 2명의 유해가 61년만에 유가족 품에 안겼다. 국방부 유해발굴감식단은 최근 강원도 인제와 양구에서 발굴한 고 강태조·김영석 일병의 신원을 확인했다고 17일 밝혔다.

1929년생인 고 강태조 일병은 1951년 4월 한석산 전투에서 숨졌다. 2009년 5월 유해가 수습됐지만 신원확인에 필요한 단서가 없어 애를 태우다 지난해 6월 딸 강춘자(63) 씨가 감식단에 유전자를 제공하면서 신원이 확인됐다. 국군전사자 유해 6000여구와 강 씨의 DNA를 일일이 비교해 신원을 확인했다.

강씨는 “아버지가 돌아온다니 꿈만 같다”면서 “언제 어디서 전사했는지도 몰라 막연히 6월25일에 제사를 지냈는데 이제는 정확한 기일에 제사를 지내게 됐다”고 말했다. 그는 “아버지가 입대하며 불렀다는 이별 노래를 평생 잊지 못하고 내게 들려준 어머니의 한이 이제는 좀 풀린 것 같다”고 덧붙였다. 갓 결혼한 20대 초반 가장은 아내와 뱃속의 아기를 남겨둔 채 장남인 형을 대신해 전장으로 떠나며 이별의 노래를 불렀다고 한다.

고 김영석 일병의 경우 지난 6월 인식표와 함께 발굴된 뒤 이름과 군번을 단서로 아들 김인태(63) 씨를 찾아 DNA 검사로 신원을 확인했다. 김 일병은 1951년 9월 백석산 전투에서 숨졌다. 아들 김 씨는 “어릴 적에는 군복 입은 아버지 사진을 품 속에 넣고 다녔지만 오래전 그마저 잃어버려 지금은 얼굴조차 기억이 나지 않는다”고 밝혔다. 그는 “전쟁 직후 재가한 어머니를 오랜만에 찾았는데 3년 전 돌아가셨다”면서 “살아계셨다면 아버지 소식을 제일 반겼을 것”이라고 아쉬워했다.

국방부는 이날 오후 지역 관할 사단장과 유해발굴감식단장이 유가족 집을 방문해 신원확인 통지서와 유품, 관을 덮었던 태극기 등을 전달한다. 전사자 유해는 다음달 대전현충원에 안장된다. 2000년 전사자 유해발굴사업이 시작된후 발굴한 6000여구의 유해 중 신원이 확인돼 유가족 품으로 돌아간 유해는 68구에 불과하다.

<김대우 기자@dewkim2>dewkim@heraldcorp.com