[헤럴드경제 스타&컬처팀=장영준 기자] "안녕하세요"라며 정중하게 인사를 건네는 배우 임화영에게서 KBS 드라마 '김과장' 속 '꽝숙이' 오광숙은 보이지 않았다. 다소 낮은 톤의 목소리, 청순한 긴머리 헤어스타일은 왠지 모를 낯선 감정마저 느끼게 했다. 그만큼 임화영은 오광숙에 녹아 있었고, 다채로운 캐릭터들의 향연이었던 '김과장'에서 그는 시청자들에게 강렬한 눈도장을 찍을 수 있었다.

'김과장'은 현실에서는 느낄 수 없었던 통쾌함을 유쾌한 코미디로 풀어내며 많은 사랑을 받았다. 쟁쟁한 경쟁작들을 제치고 방영 내내 수목극 정상을 지켰다. 극중 '꽝숙이' 캐릭터로 열연한 임화영 역시 그런 '김과장'의 인기에 단단히 한 몫 했다. 톡톡 튀면서도 어떤 캐릭터와도 찰떡같은 호흡을 보여줬고, 특유의 말투와 깜찍한 매력은 종영 후에도 시청자들의 뇌리에 깊이 박혀 있었다.

"드라마가 많은 사랑을 받았는데 그 안에 광숙이라는 인물을 너무 예쁘게 봐주셔서 정말 감사드려요. '김과장'을 하면서 좋았던 게 합이 정말 좋았어요. 배우들도 스태프들도 다들 너무 조화가 잘 됐던 것 같아요. 사실 첫 촬영 때부터 분위기가 좋았어요. 지금 생각하면 군산 촬영이 첫 촬영이었는데 감독님이 먼저 다가오셔서 많은 걸 열어주셨어요. 긴장감이 풀리고 재밌게 촬영했죠. 그 분위기가 처음부터 끝까지 이어진 것 같아요."

◆ 꽝숙이의 탄생과 '김과장'이 준 선물


'꽝숙이'는 물론 임화영의 노력 덕분에 사랑스러운 캐릭터로 탄생할 수 있었지만 그 뒤에는 많은 이들의 조언이 있었다. 당초 본인의 목소리로 오광숙을 표현하려 했지만, 애교가 많다는 인물의 설정상 자연스럽게 얇은 목소리가 나왔고 "어색하지 않고 괜찮다"는 주변의 반응에 용기를 얻어 오디션에서 광숙이를 연기했다.

"광숙이는 애교가 많은 친군데, 사실 저는 애교가 없어요. 그래서 어떻게 표현할 수 있을까 하다가 목소리를 얇게 내본 거죠. 그런데 감독님이 정말 좋아해주시더라고요. '광숙이는 통통 튀는 친구니까 더 하면 좋을 것 같다'는 말씀도 해주셨고요. 머리부터 얼굴, 옷 입는 것까지 감독님이 '이랬으면 좋겠다'는 소스를 더해주셔서 '꽝숙이'가 탄생할 수 있었어요."

임화영은 이번 작품을 통해 시청자들의 사랑이라는 큰 선물을 받았지만, 그에 못지 않게 동갑내기 친구 둘을 얻었다는 사실 역시 기뻤다. 그 두 사람이 바로 윤하경 역의 남상미와 빙희진 역의 류혜린. 임화영은 "동갑내기 친구들이 있다는 것만으로 너무 편하고 좋았다. 그래서 현장에 빨리 가고 싶기도 했다. 그만큼 저도 즐기고 있었다"고 말했다.

◆ '꽝숙이'로 우뚝선 임화영, 이제 시작이다


'김과장'으로 주목받기 시작했지만 임화영은 2009년 데뷔해 영화 연극 드라마 등을 오가며 꾸준히 활동을 이어왔다. 그동안 참여한 오디션만 해도 전부 기억이 나지 않을 정도다. 그 과정에서 숱하게 탈락의 고배를 마셨고 스스로에 대한 확신도 줄어들 때가 있었다. 굴곡진 인생의 그래프를 그려온 임화영은 뜻하지 않게 찾아온 슬럼프를 극복하기 위해 아르바이트를 하거나 뭔가에 열중하며 이겨내려고 노력했다. 그리고 그 결과 이제는 당당히 자신의 이름 앞에 배우라는 타이틀을 붙일 수 있었다.

"저는 오디션에 낙방했던 시간들이 결코 헛되지는 않았다고 생각해요. 과연 내가 뭐가 문제였을까, 떨어진 데는 이유가 있다고 생각했죠. 주위 친구들과 얘기를 나누면서 저의 문제점에 대해 얘기를 하기도 했어요. 그러면서도 오디션은 계속 봤죠. 슬럼프 이겨내려고 아르바이트도 많이 했는데요, 서빙 편의점 호프집 커피집 고기집 등 할 수 있는 건 다 해본 것 같아요. 공연 기획사에서도 일해봤고요. 전 그것들이 다 저의 경험치라고 생각해요. 언젠간 제 경험을 양념소스처럼 쓸 수 있지 않을까요?"

'김과장'을 마친 임화영은 더욱 바빠졌다. 영화 '어느날'이 상영 중이고 '석조저택 살인사건'이 오는 5월 9일 개봉을 앞두고 있다. 여기에 단편영화 '시절' 음악영화 'Fiction & Other Reality'를 색다른 연기 변신에도 나선다. 임화영은 "제가 참여했던 작품들이 하나 둘 나온다는 게 설레더라. 이번에 무대인사라는 걸 처음 해봤는데 관객이 아닌 연기자 입장에서 보고 있자니 신기하기도 했다. 그 느낌이 아직도 잊혀지지 않는다"며 즐거워했다.


"앞으로도 어떤 역할을 하고 싶다기 보다는 그냥 스스로를 열어두고 모든 인물들을 만나보고 싶어요. 광숙이는 제가 그동안 해왔던 인물들에서 벗어난 통통 튀는 친구였는데 덕분에 '나도 이렇게 할 수 있구나'라는 걸 느끼게 해줬죠. 아직도 절 보고 '광숙이다'라고 해주시는 분들이 있는데, 저는 그게 너무 좋아요. 캐릭터로 기억된다는 게 좋은 것 같아요. 더 열심히 준비해서 다양한 모습들로 기억됐으면 좋겠어요."
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