한국이 신규 원전 2기 건설 사업 우선협상대상자로 선정된 체코 두코바니 원전의 전경 [한국수력원자력 제공]

[헤럴드경제=정윤희 기자] 최근 세계 에너지 시장에서 원자력발전(원전) 확대 흐름이 거세다. 그간 탈(脫)원전에 앞장서던 유럽국가들이 속속 친(親)원전으로 돌아서는가 하면 미국, 중동, 아시아 등 세계 곳곳에서 신규 원전 건설 프로젝트들이 쏟아진다. 러시아-우크라이나 전쟁 장기화에 따른 에너지안보 강화와 인공지능(AI) 열풍에 따른 전력 수요 대응, 탄소절감을 위한 방안으로 원전을 주목한 결과다.

국내 원전 업계의 기대감도 커지는 상태다. 우리나라는 유럽 중심부인 체코에서 ‘원전 강국’ 프랑스를 제치고 신규 원전 건설 우선협상대상자로 선정되며 경쟁력을 입증했다. 체코 신규 원전 수주를 교두보로 삼아 유럽시장 공략에 속도를 내며 추가적인 수주 낭보도 기대하고 있다.

국제에너지기구(IEA)는 글로벌 원전 규모가 현재의 396GW에서 2050년 916GW까지 늘어날 것으로 보고 있다. 지난해 말 기준 전 세계서 가동 중인 원전 수는 437기다. IEA는 지난해 발표한 ‘넷제로 로드맵’에서 세계 원전 용량을 2050년까지 2020년의 두 배로 늘려야 한다고 권고키도 했다.

실제 각국은 적극적으로 원전을 도입 중이다. 세계원자력협회(WNA)에 따르면, 지난해 1월 기준 건설계획이 확정된 원전만 104기에 달한다.

[게티이미지뱅크]

특히 재생에너지 비중을 늘려오던 유럽 시장에서의 원전 도입 확대가 눈에 띈다. 당장 이탈리아는 지난 8일(이하 현지시간) “외국과 기술 협력을 통해 새로운 (SMR 개발을 위한) 법인을 설립할 계획”이라며 원전 도입을 공식화했다. 체르노빌 원전 사고 이후 원전 가동을 중단했던 이탈리아가 원전을 도입하는 것은 35년 만이다.

프랑스 역시 25년 만에 새 원자로 가동에 들어갔다. 프랑스 전력공사(EDF)는 지난 2일 프라망빌 원전 3호기가 당국의 승인을 받아 핵분열 연쇄반응에 들어갔다고 밝혔다. 본격적인 상업용 발전은 올해 늦가을로 예상된다. 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령은 2035년~2050년 총 6~15기 원자로를 추가로 건설한다는 계획이다.

스위스도 신규 원전 건설을 추진한다. 2017년 국민 투표를 통해 탈원전을 결정한지 7년 만이다. 스위스 에너지부는 올해 말까지 신규 원전 건설을 가능케 하는 원자력법 개정안을 제출하겠다고 공언했다. 지난해 11월 기존 원전 4기의 계획 수명을 오는 2040년까지로 연장키도 했다.

초기 탈원전 국가로 분류됐던 스웨덴은 일찌감치 탈원전 정책을 폐기한 상태다. 스웨덴은 지난해 8월 오는 2045년까지 최소 10기의 재래식 원전과 SMR을 건설하겠다는 계획을 내놨다. 카자흐스탄은 내달 신규 원전 건설을 놓고 국민 투표에 들어간다.

아울러 폴란드, 영국, 네덜란드, 핀란드, 루마니아, 슬로베니아 등 국가들도 신규 원전 건설을 추진 중이다. 우리나라가 체코를 발판으로 유럽 원전 시장 공략에 속도를 내는 이유다. 한국수력원자력 등 ‘팀코리아’는 이미 영국, 네덜란드 등에서 ‘원전 세일즈’에 돌입한 상태다.

신한울 3.4호기 건설 현장 [한국수력원자력 제공]

‘1호 영업사원’을 자처하는 윤석열 대통령 역시 추석 연휴 직후인 19~22일 2박4일 일정으로 체코를 공식 방문한다. 원전 사업을 성공적으로 완수하겠다는 팀코리아의 확고한 의지를 체코에 전달한다는 계획이다. 체코 두코바니 신규 원전 건설의 최종 계약은 내년 3월로 예정돼있다. 나아가 미국과 ‘글로벌 원전 동맹 파트너십’을 구축한다는 계획도 내놨다. 국내서도 원자력안전위원회가 지난 12일 신한울 3·4호기에 대한 건설안을 허가, 8년 8개월 만에 원전 건설을 재개한다.

체코 원전 우선협상대상자 선정 이후 K-원전에 대한 세계 각국의 관심도 높아진 상태다. K-원전은 높은 품질과 상대적으로 저렴한 단가, ‘온 타임 온 버짓(On time On budget, 정해진 예산으로 적기 시공)’ 등이 경쟁력으로 꼽힌다. WNA에 따르면, 2021년 기준 한국의 원전 건설 단가는 kW당 3571달러로 프랑스(7931달러)의 절반 수준이다.

황주호 한수원 사장은 최근 블룸버그통신과의 인터뷰에서 체코 원전 수주 이후 유럽, 아시아 국가들 사이에서 K-원전이 많은 관심을 받고 있다고 밝히기도 했다. 구체적으로는 “스웨덴, 핀란드, 네덜란드, 슬로베니아 등의 고객들과의 계약이 더욱 가까워지고 있다”며 노르웨이와 카자흐스탄 바이어들이 한수원에 접근했다고 언급했다.

우리나라는 지난 2022년 폴란드 퐁트누프 원전 2기 건설을 위한 양국 기업간 협력의향서(LOI)를 체결했으며, 같은 해 네덜란드와 보르셀 원전 신규 건설을 위한 타당성 조사 계약을 체결, 다음달 완료를 목표로 용역을 진행 중이다. 입찰은 내년 3분기 경으로 예상된다. 또, 지난해에는 영국과도 신규 원전 건설 관련 협력관계를 강화하는 양해각서(MOU)를 체결했다.

업계에서도 추가 수주 가능성에 대한 기대감을 감추지 않고 있다. 원전 주기기를 생산하는 두산에너빌리티 역시 당초 5년 내 3기로 예상하던 원전 수주 규모가 5년간 10기 내외로 크게 늘어날 것으로 보고 있다. 한국이 우선협상자로 선정된 체코 두코바니 원전 2기 외에도 추가 2기 가능성이 점쳐지며 폴란드, 아랍에미리트연합(UAE), 사우디아라비아 원전 추가 수주 가능성이 높아지고 있다는 설명이다.

원전 업계 관계자는 “유럽은 탈원전 이후 꽤 시일이 지난 곳이 많다 보니 새로 원전을 도입하려면 해외 파트너와 협력해야 하는 경우가 많다”며 “이 과정에서 우리나라 기업들이 원전 관련 크고 작은 수주를 할 기회가 많이 생길 것으로 기대하고 있다”고 말했다.