[다큐멘터리 영화 ‘우키시마호’의 스틸컷]

[헤럴드경제=최은지 기자] 해방 후 일제에 강제로 징용됐던 조선인 노동자들이 귀향하기 위해 탑승했다가 폭발해 침몰된 우키시마호(浮島丸·우키시마마루)의 승선자 명부를 우리 정부가 일본 정부로부터 입수했다.

그동안 일본 정부는 우키시마호 폭침으로 승선자 명부가 상실됐다고 주장해왔으나, 최근 명부의 존재가 드러나면서 논란이 일었다. 우리 정부가 승선자 명부를 확보하면서 우키시마호 사건 진상규명에도 속도가 붙을 것으로 기대된다.

외교부는 5일 “그간 우키시마호 승선자 명부를 입수하기 위해 일본 정부와 교섭을 거친 결과 이날 일본측으로부터 승선자 명부 일부를 제공받았다”며 “일본 측은 내부조사를 마친 자료 19건을 우리측에 우선 제공했으며, 여타 자료에 대해서도 내부조사가 완료되는 대로 제공하기로 했다”고 밝혔다. 일본 후생노동성은 이날 오후 4시 우리 외교부에 19건의 명부를 제공한 것으로 알려졌다.

4740t급 일본 해군 수송선 우키시마호는 1945년 8월22일 광복 직후 귀국하려는 조선인 강제징용자를 태우고 출항해 부산으로 향하던 중, 8월24일 방향을 돌려 일본 교토 마이즈루항으로 향하다 마이즈루 앞바다에서 선체 폭발과 함께 침몰했다.

일본은 우키시마호가 해저 기뢰를 건드려 폭침했고, 승선자 3725명 중 한국인 희생자가 524명, 실종자가 수천여명이라고 발표했다. 그러나 한국인 생환자와 유족들은 일본의 집계는 승선을 신청한 사람을 기준으로 한 것으로, 명부에 이름을 올리지 않고 승선한 사람이 5000명이 넘으며, 희생자 수가 수천명에 달한다고 주장했다.

일본 정부는 과거 유족과의 소송에서 승선자 명부가 사라졌다고 주장했으나, 최근 일본 언론인의 정보공개 청구에 응해 명부 일부를 공개하면서 논란이 일었다.

사건 진상규명고 피해자 구제에 속도가 붙을 것으로 기대된다.

생환자와 유가족들은 우키시마호가 폭발한 것은, 부산에 도착할 경우 보복당할 것과 국제사회에 일제의 만행이 알려질 것이 두려워 폭발 사고로 위장한 계획범죄라고 주장한다. 반면 일본 측은 미군이 부설한 기뢰에 우키시마호가 접촉하면서 폭발이 일어났다는 입장이다.

외교부는 “우리 정부는 이 명부를 피해자 구제 및 우키시마호 사건의 진상파악 등에 활용할 예정”이라며 “특히 ‘대일항쟁기 강제동원 피해조사 및 국외 강제동원 희생자 등 지원위원회’ 심사과정에서 근거자료 부재 등으로 위로금 지급 신청을 기각·각하 당한 희생자 유족에 대한 위로금 지급 재심의 등에 명부를 활용할 계획”이라고 밝혔다.

이어 “명부에는 희생자분들의 개인정보를 다수 포함하고 있는바, 국내 법령에 따라 정보를 열람 또는 제공받을 권리가 있는 자에게 제공할 예정”이라며 “우리 정부는 우키시마호 사건의 피해자 구제 및 진상 파악 등이 원활히 이루어질 수 있도록 계속 노력해 나갈 것”이라고 말했다.