[세계김치연구소 제공]

[헤럴드경제=배문숙 기자]올해 1~7월 김치 수입이 작년보다 같은 기간보다 7% 가량 늘면서 역대 최대를 기록했다. 이는 여름철 배추 가격까지 치솟으면서 김치 수입이 늘어난 것으로 분석된다. 대부분 수입 김치는 국산보다 통상 40% 정도 저렴한 중국산이다.

2일 관세청 수출입 통계에 따르면 올해 1∼7월 김치 수입 금액은 9847만달러(약 1300억원)로 지난해 같은 기간보다 6.9% 증가했다.

이는 1∼7월 기준으로 김치 수입액이 역대 가장 많았던 2022년의 9649만달러를 뛰어넘는 금액이다. 2022년 한해 김치 수입액은 1억6940만달러로 사상 최대다.

올해 7월까지 김치 수입 중량은 17만3329톤으로 작년 동기보다 6.0% 늘었다. 수입 중량도 2019년 같은 기간(17만2689톤)보다 많은 사상 최대 기록이다. 수입 김치는 주로 가정보다 외식이나 급식에서 사용한다.

올해 배추 중도매인 판매가격은 월간 기준으로 보면 한 달도 빠짐없이 평년보다 높았다. 지난 7월 배추 상품 평균 가격은 10㎏당 1만2471원으로 평년보다 11% 높았으며 특히 폭염으로 생산이 부진하던 지난달에는 가격이 2만원을 웃돌아 평년보다 30%가량 비쌌다.

중국에서 비위생적으로 배추를 절이는 이른바 ‘알몸 김치’ 동영상이 공개된 2021년 한국의 김치 수입액은 1억474만달러로 전년(1억5243만달러)보다 7.7% 감소했다가 2022년부터 다시 늘어나 2년 연속 1억6000만달러를 웃돌았다.

김치 수입량은 2022년 기준 전체 소비량의 14% 정도를 차지한다. 김치 수입량은 2003년까지만 하더라도 3만톤이 채 되지 않았지만 2019년에는 역대 최대인 30만6000톤까지 크게 늘었다. 2020∼2021년에는 코로나19로 인한 사회적 거리 두기 강화로 외식 수요가 줄어 24만1000톤까지 감소했다가 지난해 28만7000톤으로 증가했다.

한국농촌경제연구원은 지난해 12월 김치산업 보고서에서 “저가의 중국산 김치를 중심으로 수입이 크게 늘어 국내 김치산업의 기반을 위협하는 실정”이라고 지적했다.

김치 수입과 함께 수출도 늘고 있다. 올해 1∼7월 김치 수출액은 9685만달러로 작년 동기보다 3.7% 증가했다. 이는 수입액보다 162만달러 적은 금액이다. 지난 7월까지 김치 수출량은 2억7858톤으로 지난해 같은 기간보다 4.9% 늘었으며 사상 최대다.

코로나19 이후 해외에서 발효음식인 김치가 면역력을 높이는 건강식품이라는 인식이 퍼진 데다 K 콘텐츠 인기까지 겹치면서 김치 수출은 늘고 있다. 한국산 김치의 주요 시장은 일본, 미국, 유럽, 호주 등이다.