서울 종로구 외교부(정부서울청사 별관). [연합]

[헤럴드경제=최은지 기자] 지난 21일 중국과 동남아 접경지역에서 한국으로 가려던 탈북민 15명이 중국 공안에 체포됐다는 보도가 나왔다. 정부는 사실확인을 하지 않으면서도 “탈북민 강제북송 금지”라는 원론적인 입장을 밝혔다.

이재웅 외교부 대변인은 27일 정례브리핑에서 해당 보도와 관련해 “확인드릴 내용은 없다”면서도 “정부는 어떠한 경우에도 해외 체류 탈북민이 자유의사에 반해서 강제 북송되어서는 안 된다는 입장”이라고 설명했다.

통일부 당국자는 “해당 민간단체와 소통하고 있으며, 현재 사실관계를 확인하고 있다”고 말했다.

미국 공영 자유아시아방송(RFA)은 이날 북한인권단체인 겨레얼통일연대의 장세율 대표의 발언을 인용해 중국 윈난성 쿤밍에서 탈북민 15명이 중국 공안에 체포됐다고 보도했다.

장 대표는 “쿤밍까지는 두 개 조가 무사하게 다 도착해 합쳤는데, 강변에 도착한 영상을 보내다가 공안이 덮쳤고 오리무중이 됐다”며 “다른 브로커에게 물어보니 강변에서 다 잡쳤다고 (답이) 왔다”고 말했다.

장 대표에 따르면 이번에 체포된 탈북민들은 중국 헤이룽장성과 지린성 등에서 모인 탈북 여성 13명과 2명의 어린이로, 이들은 안전을 위해 2개 조로 나눠 윈난성 쿤밍에 도착, 21일 제3국으로 가기 위해 쾌속정을 탈 예정이었다. 이들은 쾌속정에 탑승하기 직전 한국에 있는 가족들에게 강가에 무사히 도착했다고 연락했지만, 곧 매복하고 있던 공안에 전원 체포됐다.