캐나다 연쇄살인범 로버트 윌리엄 픽턴의 생전 모습. [로이더, 연합]

[헤럴드경제=고재우 기자] 캐나다 역사상 최악의 연쇄살인범으로 꼽히는 ‘희대의 살인마’ 로버트 윌리엄 픽턴(74)이 복역 중 피습으로 사망했다.

그는 최소 26명의 여성을 살해한 것으로 알려졌는데, 이중 6건에 대해서만 유죄가 확정돼 종신형을 받고 수감 중이었다.

AP통신에 따르면 픽턴이 복역 중 다른 죄수의 공격을 받아 사망했다. 캐나다 교정당국은 성명을 통해 퀘벡주의 중범죄자 수용 시설에서 픽턴이 지난달 19일 공격을 받고, 입원 치료 도중 사망했다고 밝혔다.

앞서 현지 경찰은 픽턴을 공격한 51세 죄수를 구속해 조사 중이라고 밝힌 바 있다.

1990년대 말부터 최소 26명의 여성을 살해한 혐의로 2002년 체포된 픽턴은 2007년 이중 6건에서 유죄가 확정돼 종신형이 선고됐다.

그는 밴쿠버 교외 포트 코퀴틀럼 지역에 있었던 자신의 돼지농장으로 성매매 여성이나 마약에 중독된 여성 등 사회적 약자들을 유인해 살해했던 것으로 조사됐다.

밴쿠버 일대에서 여성 수 십명이 잇따라 실종되자 수사에 착수한 경찰은 그의 농장을 수색하는 과정에서 여성 33명의 DNA를 검출했다. 픽턴은 잠입수사 중인 경찰관에게 자신이 살해한 여성의 숫자가 49명에 이른다고 떠벌리기도 했다.

더욱 충격적이었던 것은 그가 피해자들의 시신을 처리한 방식이었다.

재판중 검찰측 증인으로 출석한 픽턴의 지인은 그가 ‘피해자들의 시신을 키우는 돼지들에게 먹였다’고 말하는 걸 들었다고 증언했다.

이에 현지 보건당국은 픽턴의 농장에서 출하된 돼지의 도축·판매 가능성을 우려해 주변 지역에 한때 육류 오염 관련 주의보를 내리기도 했다고 AP는 전했다.

희생자 중 한 명인 조지나 파팽의 자매 신시아 카디널은 픽턴의 죽음으로 많은 유가족이 마음의 안식을 찾을 것이라면서 “마침내 (상처를) 치유할 수 있게 됐다”고 말했다.

픽턴의 피습경위 등과 관련한 조사에 착수한 캐나다 교정당국은 “이 사건이 원주민과 희생자, 유족들에게, 그리고 브리티시컬럼비아주와 (캐나다) 전역에 큰 충격을 줬다는 점을 유념하고 있다. 그들에게 위로의 말을 전한다”고 말했다.