로이드 오스틴(가운데) 미국 국방장관이 제21차 샹그릴라 대화 정상회의 참석의 일환으로 31일(현지시간) 싱가포르 샹그릴라 호텔에서 회의를 마치고 나오고 있다. [AFP]

[헤럴드경제=김영철 기자] 로이드 오스틴 미국 국방장관과 둥쥔 중국 국방부장이 31일 첫 대면 회담을 열었다.

싱가포르 매체 연합조보와 중국중앙TV(CCTV)에 따르면 미중 국방장관은 이날 시작하는 제21차 아시아 안보회의(샹그릴라 대화)에 앞서 오후 1시(현지시간)께 싱가포르 샹그릴라호텔에서 만났다. 미국 측 당국자들은 이번 회담이 약 1시간 이어질 것이라고 설명했다.

둥 부장은 중국 당국의 반(反)부패 조사로 낙마한 리상푸 전 국방부장 후임이다. 그는 지난해 12월 국방부장에 취임했고, 지난달 오스틴 장관과 1시간가량의 화상 통화로 처음 소통했다.

미중 국방장관이 직접 만나 대면 회담을 여는 것은 오스틴 장관이 2022년 11월 캄보디아에서 웨이펑허 전 중국 국방부장을 만난 이후 18개월 만이다. 이후 중국 ‘정찰풍선’(중국은 ‘과학연구용 비행선’이라고 주장) 사태로 미중 갈등이 고조됐다.

31일(현지시간) 싱가포르 샹그릴라 호텔에서 열린 제21차 샹그릴라 대화 정상회담과 별도로 동쥔 중국 국방부장이 로이드 오스틴 미국 국방장관과의 양자회담을 위해 대표단과 함께 도착하고 있다. [AFP]

중국은 지난해 3월 미국의 제재 리스트에 오른 리상푸를 국방부장에 임명하면서 미중 국방장관 소통은 단절됐다.

오스틴 장관과 리 전 부장은 지난해 6월 싱가포르 샹그릴라 대화에서 악수는 했지만, 실질적인 대화는 이뤄지지 않았고 리 전 부장은 10월 면직됐다.

이날 미중 국방장관 회담은 ‘친미·독립’ 성향 라이칭더 대만 총통 취임 및 중국의 ‘대만 포위’ 군사훈련으로 대만해협 긴장이 상승하고, 남중국해에서는 중국과 필리핀 간 영유권 갈등 속 미국이 필리핀 편을 드는 가운데 성사된 자리여서 두 현안을 놓고 양국 안보 수장이 날선 입장을 교환할 것으로 관측된다.