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[헤럴드경제=김현경 기자] 네팔이 약 50년 동안 금지해 온 대마초 재배와 의료용 소비를 허용하기로 했다.

29일(현지시간) 네팔 현지 매체와 EFE통신에 따르면 바르샤 만 푼 네팔 재무장관은 전날 2024∼2025회계연도(2024년 7월 16일∼2025년 7월 15일) 정부 예산안을 의회에 제출하면서 이같은 방침을 밝혔다.

푼 장관은 "대마초 재배 및 의료적 목적의 소비 허용을 위한 법적 조치들을 취할 것"이라고 덧붙였다.

이런 방침은 1973년 네팔 정부가 대마초 재배 등을 불법화한 지 51년 만에 나온 것이다.

대마초가 불법화되기 전 네팔은 전 세계의 많은 히피족이 즐겨 찾는 나라였다.

현재는 대마초를 불법 재배하다가 적발되면 징역 3년형과 최고 2만5000네팔루피(약 25만원)의 벌금형에 처해진다.

네팔에서는 2020년 당시 네팔공산당 소속 의원인 셰르 바하두르 타망이 대마초 허용 입법안을 의회에 제출해 놓은 상태다.

이 법안에 따르면 대마초를 재배하려는 농민은 장소를 특정한 뒤 해당 자치정부로부터 라이선스(허가)를 취득해야 한다.

또 대마초 생산자는 의료당국이 인정하는 의료업체나 허가 받은 수출업체에 제품을 팔 수 있다.

대마초는 미국을 비롯해 전 세계에서 소비가 늘어나는 추세다.

대마산업 분석업체 BDSA에 따르면 미국에서 대마초가 합법적으로 거래된 금액은 최근 175억달러(약 24조원)에 이르러 사상 최고치를 기록했다. 이는 2019년에 비해 46% 급증한 것이다.

미국에서는 대부분의 주(州) 정부가 오락용이나 의료용 대마초 소비를 허용하고 있다.

또 다른 분석 결과에 따르면 전 세계의 합법적 대마초 시장은 오는 2027년까지 736억달러(약 100조원) 규모로 성장하고, 이 시장의 70% 이상은 의료용 대마초 부문이 차지할 것으로 전망됐다.