텍사스 오스틴의 한 주택에 붙은 매매 공고 [AFP]

[헤럴드경제=원호연 기자]천정부지로 치솟고 있는 주택가격과 임대료가 11월 미국 대선의 주요 변수로 부상하고 있다. 집값 불안정은 조 바이든 현 대통령에게 불리할 수 밖에 없는 데다 임대료 부담이 민주당 주요 지지층인 서민과 유색인종에 집중되면서 바이든 대통령의 발목을 잡고 있다.

28일(현지시간) 발표된 스탠다드앤푸어스(S&P) 코어로직 케이스-실러 지수에 따르면 미국 주요 20개 도시의 3월 주택 가격은 1년 전보다 7.4% 상승했다. 이는 2월의 연간 상승률 7.3%보다 높은 것으로 사상 최대치다.

블룸버그 통신은 “7% 안팎을 넘나 드는 모기지 금리와 가속화되고 있는 가격 상승으로 미국인들은 주택 구입 능력에 타격을 입었다”며 “저금리 시기 빌렸던 대출과 비교해 새로 빌려야 하는 대출 금리가 높아지면서 기존 주택의 매물이 줄었다”고 설명했다.

워싱턴포스트(WP)는 11월 대선의 대표적 경합지이자 최근 인구 급증으로 주택 수요가 늘고 있는 네바다 주의 라스베이거스를 예로 들며 가파른 주택가격과 임대료 상승세가 대선의 주요 변수가 되고 있다고 전했다.

라스베이거스가 포함된 클라크 카운티의 경우 코로나 팬데믹 기간 동안 임대료가 36% 급등했다. 부동산 중개업소에 등록된 매물의 가격은 2020년 1월보다 30% 높은 상황이다. 네이버후드 하우징 서비스의 미셸 머세드 최고경영자는 “최근 네바다주의 주택 상황은 절망적”이라고 전했다.

시장조사업체 인터콘티넨털 익스 체인지의 모기지 담당 부서는 지난 4월을 최근 38년 동안 주택구입에 가장 적합하지 않은 6개월 중 하나로 꼽았다. 주택 부족, 인플레이션, 고금리가 주택 가격은 밀어올리고 소비자의 주택 구입 능력은 떨어뜨렸기 때문이다.

최근 갤럽이 실시한 여론조사에서 미국인 중 14%는 주택 구입 또는 임대 비용을 가족이 직면한 가장 큰 재정 문제로 꼽았는데 이는 인플레이션(41%) 다음으로 가장 많은 응답이다. 주택비용을 재정적 어려움으로 꼽은 비율은 2005년 갤럽이 관련 조사를 실시한 이래 가장 높았다.

주택 구입 비용 부담은 특히 민주당의 주요 지지층인 유색인 가정을 강타했다. 전미부동산중개인협회(NAR)에 따르면 2022년 백인 미국인의 주택 소유 비율은 72.3%였지만 히스패닉계 미국인은 51.1%, 흑인은 44.1%에 그쳤다. 특히 네바다, 애리조나, 펜실베이니아, 미시간, 조지아, 노스캐롤라이나 등 6개 격전지 주에서 흑인의 주택 소유 비율은 2015년 이래 더 낮아지고 있다.

NAR은 “평균 보유 순자산이 백인의 6분의 1에 불과한 흑인 가정은 모기지 대출을 거부 당할 가능성이 높은 데다 대출을 받더라도 평균 이자율 이상의 금리를 적용 받는다”고 지적했다.

미국 민주당과 바이든 캠프는 부랴부랴 주택 문제 해결을 대선 캠페인의 주요 포인트로 내세우며 분위기 반전을 노리고 있다.

라스베이거스 북부를 지역구로 한 스테븐 호스포드 하원의원은 지난 3월 바이든 대통령이 이 지역을 방문했을 때 주택 문제에 선거 캠페인을 집중할 것을 권고했다. 바이든 대통령은 조언대로 팬데믹 시기 지원을 통해 라스베이거스에서 임대료를 내지 못한 8만 명의 미국인이 퇴거되는 것을 막았다고 홍보하면서 새로운 주택을 공급하기 위한 2580억달러 규모의 계획을 홍보했다.

이 계획은 저소득층에 대한 주택 세금 공제를 확대하고 전국적으로 200만 채의 주택을 공급하는 것을 골자로 한다. 마크 잔디 무디스 애널리틱스 이코노미스트는 미 전역에서 290만 채의 주택이 부족하다고 추산한 바 있다. 또한 생애 첫 주택 구입자에게 2년 동안 1만달러의 세금공제를 제공하는 내용도 포함됐다.

도널드 트럼프 전 대통령은 주택 부족과 임대료 상승을 바이든 행정부의 실책으로 몰며 비판하는 데 집중하고 있다. 그러면서도 교외지역에 다가구 주택을 합리적 가격에 공급하겠다는 바이든 대통령의 계획에 대해 “교외 지역의 생활방식을 파괴하는 것”이라며 비판의 목소리를 높였다. 통상 미국에서 대도시 외곽의 교외지역에는 상대적으로 소득이 높은 중산층 이상의 계층이 거주한다. 대신 트럼프 전 대통령은 아예 대도시 경계 밖의 저렴한 땅에 새 주택을 건설하겠다고 주장하고 있다.