[바이오파크 발렌시아 홈페이지]

[헤럴드경제=이원율 기자]어미 침팬지는 새끼의 손을 놓지 못했다. 비록 죽은지 100일 가까이 된 녀석이었지만, 이를 받아들일 수 없다는 듯 따뜻한 체온으로 몸을 품고 있었다.

21일(현지시간) 로이터통신과 CBS방송 등은 어미 침팬지가 3개월간 죽은 새끼를 안고 다녀 보는 이에게 슬픔과 안타까움을 전하고 있다고 전했다.

보도에 따르면 스페인 발렌시아에 있는 비오파크 동물원에서 어미 침팬지 나탈리아는 죽은 새끼의 시신을 100일 가까이 한순간도 몸에서 떼어내지 않고 있다.

나탈리아의 새끼는 3개월여 전에 출생했다. 하지만, 안타깝게도 세상 빛을 보고 며칠이 안 돼 죽고 말았다.

나탈리아는 이미 2018년에도 새끼 한 마리를 잃은 적이 있었다.

인간과 유전자를 98% 공유하는 영장류인 침팬지는 인간과 비슷한 방식으로 슬픔을 느끼는 것으로 알려졌다.

하지만 그 기간이 이번처럼 긴 경우는 드물다고 한다. 이에 동물원 측은 "나탈리아를 면밀하게 살펴보고 있다"고 설명했다.

비오파크 동물원장 미겔 카사레스는 "사람과 마찬가지로 동물의 애도도 존중해야 한다"며 "처음에는 죽은 새끼 침팬지를 보고 충격을 받는 관람객들도 우리가 왜 시신을 어미와 함께 놔두며 관찰 중인지를 설명하면 납득한다"고 했다.

한 연구에서는 과학자들이 죽은 새끼의 시신을 70일간 안고 쓰다듬는 어미 침팬지를 발견한 적이 있다고 CBS는 전했다.

지난해 호주의 한 동물원에서는 어미 침팬지가 며칠간 떨어져있었던 새끼를 보자마자 사람처럼 달려가 와락 끌어안는 모습도 포착됐다.

이 가운데, 새끼 침팬지가 사실은 친자식이 아닌 입양한 자식이었다는 점이 알려지면서 감동을 더했다.