일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO). [AFP]

[헤럴드경제=김현경 기자] 미국 공화당 대선 후보로 사실상 확실시되는 도널드 트럼프 전 미국 대통령이 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)를 만난 것으로 전해져 선거 자금을 지원 받을지 관심을 모으고 있다.

뉴욕타임스(NYT)는 5일(현지시간) 소식통을 인용, 트럼프 전 대통령이 지난 3일 플로리다 팜비치에서 머스크를 만났다고 보도했다.

이 자리에는 공화당의 선거를 지원해 온 다른 부유한 기부자들도 일부 함께한 것으로 전해졌다.

오는 11월 대선에서 조 바이든 미국 대통령과 트럼프 전 대통령의 재대결이 기정사실화하는 가운데 트럼프 선거 캠프는 선거 자금을 공급해 줄 '큰 손'을 찾기 위해 노력해 왔다.

NYT는 "트럼프 전 대통령은 협력자들과 만난 자리에서 머스크를 칭찬하면서 조만간 그와 1대 1로 만나길 희망한다는 입장을 밝히기도 했다"고 전했다.

미 경제 전문지 포브스 추산 보유 순자산이 2000억달러(약 267조원)에 이르는 머스크가 트럼프를 대대적으로 지원한다면 "거의 단독으로도 바이든 진영이 지닌 재정적 우위를 없애버릴 수 있을 것"이라고 NYT는 내다봤다.

트럼프 전 대통령과 머스크 측은 이와 관련한 논평 요청에 답변하지 않았다.

머스크가 트럼프 전 대통령에게 정치자금을 기부할지 여부는 명확하지 않지만 머스크의 지인들은 그가 이번 대선에서 바이든 대통령이 재선에 실패해야 한다는 견해를 갖고 있다고 말해 왔다.

머스크는 2017년 트럼프 전 행정부의 파리기후협약 탈퇴를 비판했고, 2022년 중간선거를 앞두고도 소셜미디어 상에서 트럼프 전 대통령과 거친 말을 주고 받았지만 최근에는 바이든 행정부와 미국 내 진보 진영과도 갈등을 빚었다.

다만 다른 미국 억만장자들과 달리 머스크는 역대 대선에서 큰 액수의 기부금을 낸 적이 없고, 여타 선거에서도 민주당과 공화당 모두에 비슷한 규모로 기부를 해 왔다.

머스크와 가까운 한 인사는 미국 정부와의 관계 때문에 머스크는 특정 정당에 너무 가까운 인물로 여겨지는 것을 피해 왔다고 말했다.

NYT는 "만약 머스크가 친트럼프 (정치활동 모금 단체) 슈퍼팩(Super PAC)에 기부하거나 트럼프를 돕기 위해 다른 방식으로 돈을 쓴다고 결심하지 않아도 그의 목소리 자체로 상당한 가치가 있다"고 설명했다.

이어 "머스크는 엑스(X·옛 트위터)에 1억7500만명의 팔로워를 지니고 있으며 미국에서는 극소수만이 지닌 뉴스 보도를 형성하는 능력을 갖추고 있다"고 평했다.