블라디미르 푸틴 러시아 대통령. [연합]

[헤럴드경제=김유진 기자] 블라디미르 푸틴 러시아 대통령의 최대 정적이었던 알렉세이 나발니가 16일(현지시간) 시베리아 감옥에서 돌연 사망했다. 미국은 의문의 죽음을 두고 조 바이든 미국 내에서 블라디미르 푸틴 러시아 대통령에게 책임을 묻는 강경 발언이 잇따르고 있다.

미국 일간지 뉴욕타임스(NYT)는 16일(현지시간) 나발니의 죽음이 미국과 러시아 사이의 긴장을 높이고 있다고 전했다. 당장 나발니 사망의 책임과 원인을 놓고 미국을 필두로 한 서방과 러시아는 이견을 좁히지 못하고 있다.

조 바이든 미국 대통령을 비롯한 서방 지도자들은 나발니 사망의 책임을 블라디미르 푸틴 러시아 대통령에게 돌렸다. 바이든 대통령은 이날 백악관에서 일정에 없던 기자회견을 열어 나발니 사망 소식에 격분했다며 "푸틴은 우크라이나 등 다른 나라의 국민을 공격할 뿐 아니라 자국민을 상대로도 끔찍한 범죄를 저지르고 있다"고 비판했다.

바이든 대통령은 '나발니가 암살됐느냐'는 질문에 "우리는 정확히 무슨 일이 있었는지 모르지만, 나발니의 죽음이 푸틴과 그의 깡패들이 한 어떤 행동에 따른 결과라는 데에는 의심할 여지가 없다"고 원색적으로 비난했다.

제이크 설리번 미 백악관 국가안보보좌관은 이날 미국 공영라디오 NPR에 출연해 "러시아 정부가 정치적 반대자들에게 해를 끼친 추악한 역사를 고려하면 나발니의 사망을 두고 무슨 일이 일어났는지에 관한 명백한 의문이 든다"고 말했다.

‘타살 의혹’까지 번진 서방 국가들의 주장에 대해 러시아는 강하게 반발하고 있다. 드미트리 페스코프 크렘린궁 대변인은 "사망 원인에 관한 정보는 아직 없다. 하지만 그런 성명이 나오고 있다"며 "분명히 이것은 완전히 광기다. 우리는 그러한 성명을 결코 받아들일 수 없다. 용납할 수 없다"고 강조했다.

러시아 당국은 "나발니가 산책 후 몸 상태가 좋지 않았고 거의 즉시 의식을 잃었다"며 의료진이 응급조치했지만 나발니의 사망을 확인했으며 절차에 따라 정확한 사인을 조사 중이라고 밝혔다.