지난해 7월 커트 캠벨 미 백악관 국가안전보장회의(NSC) 인도·태평양 조정관이 서울 용산 대통령실 청사에서 열린 한미 핵협의그룹(NCG) 출범회의 관련 공동기자회견에서 발언을 하고 있다. [로이터]

[헤럴드경제=손미정 기자]한반도 문제를 비롯해 백악관의 아시아 정책을 총괄해 온 커트 캠벨 국가안전보장회의(NSC) 인도·태평양 조정관이 국무부 부장관으로 취임한다. 캠벨의 후임 인선이 없는 것으로 알려지며 미국의 인도·태평량 전략이 조 바이든 정부의 관심에서 크게 밀려날 수 있다는 우려가 나오고 있다.

6일(현지시간) 외신에 따르면 미 상원은 이날 전체회의에서 캠벨 국무부 부장관 후보자에 대한 인준안을 찬성 92표, 반대 5표로 가결했다. 앞서 바이든 대통령은 지난해 11월 캠벨을 국무부 부장관 후보자로 지정한 바 있다.

이날 상원의 인준 확정으로 캠벨은 조만간 국무부 부장관에 공식 임명될 전망이다.

캠벨은 지난 2021년 1월부터 인태조정관으로 재직하면서 북한을 비롯한 한반도 문제와 미국의 아시아 정책을 총괄해왔다. 앞선 오바마 정부 시절에는 국무부 동아태 차관보를 지내며 미국 외교의 초점을 인도·태평양으로 전환한 ‘아시아 중심 정책’을 설계했다. 아시아 업무만 거의 40년을 도맡으며 이른바 ‘아시아 차르’로도 불린다.

국무부로 자리를 옮기는 캠벨의 공백이 인태 지역 내 동맹국들에게 어떠한 영향을 미칠지에 대해서는 전망이 엇갈린다. 일각에서는 캠벨이 국무부 2인자로 자리를 옮기면서 바이든 행정부의 인태 전략이 더욱 진전될 것이란 관측이 있지만, 한편에서는 우크라이나와 중동 이슈에 우선 순위가 밀릴 것이란 우려도 나온다.

심지어 이날 파이낸셜타임스(FT)는 사안에 정통한 복수의 소식통을 인용해 백악관이 인태 조정관 자리에 캠벨을 대신할 후임을 임명하지 않을 것이라고 보도했다. FT는 “미국이 대중 전략 강화를 위해 인태지역 동맹들을 규합하고 있는 상황에서 인태 조정관 공석사태는 일부 동맹국들에게 경종을 울리고 있다”고 전했다.

미 외교 전문가들 역시 캠벨의 공백에 대한 일본과 한국, 호주 등 인태지역 동맹국들의 우려가 커지고 있다고 진단했다. 미국, 호주, 인도, 일본 등 4개국이 참여하는 역내 협의체인 쿼드 활성화를 이끌고, 지난해 한미일 3국 정상회담을 성사시키는 등 그간 미국이 인태 지역 동맹들과 밀착하는 데 있어 캠벨의 역할이 매우 컸다는 것이 이들의 설명이다.

데니스 와일더 전 NSC 아시아담당 선임보좌관은 “인태 동맹국들은 캠벨 때문에 백악관의 비상한 관심과 접근을 해왔다”면서 “커트는 국무부에서는 이 정도의 관심을 지속할 수 없을 것”이라고 전망했다. 한 전직 미국 관리는 “한국과 일본이 캠벨을 통해 백악관에 접근할 수 있는 예외적인 기회를 잃게 될 것”이라고 내다봤다.