올라프 숄츠 독일 총리가 지난 1일(현지시간) 벨기에 브뤼셀에서 열린 EU 특별정상회의 기자회견에 참석하고 있다. [EPA]

[헤럴드경제=손미정 기자] 올라프 숄츠 독일 총리가 이끄는 독일 ‘신호등’ 연립정부가 경기 부진과 극우 세력 확장 등으로 흔들리고 있다.

4일(현지시간) 주간 이코노미스트는 지난 25년간 단 4년을 제외하고 연정에 참여해온 중도좌파 사회민주당(SPD)과 사민당 소속 총리인 숄츠 총리의 인기가 지난 2021년 신호등 연정 출범 이후 무너져 내리고 있다고 전했다.

보도에 따르면 사민당은 2021년 독일 연방 총선에서 25.7% 득표율로 1위를 차지했고, 여론조사에서도 투표 의향이 최고 28%였으나 현재 이 비율은 15%까지 떨어진 상태다. 이 같은 급격한 지지율 하락에 사민당은 오는 6월 열리는 유럽의회 선거나 9월 구동독 3개주 선거에서 참패가 점쳐지고 있다.

물론 여전히 많은 독일인이 사회복지나 노동권 보호, 진보성, 유럽연합(EU)과의 결속성 등 가치를 사민당과 공유하고 있기는 하다. 실제 지난 주말 세를 넓히고 있는 극우당 ‘독일을 위한 대안(AfD)’에 반대하는 시위에는 수십만 명이 참여하기도 했다.

하지만 블루칼라 계층의 지지기반 약화하고, 경기 부진, 글로벌 환경 악화, 연정내 의견충돌까지 사민당을 짓누르면서 잇따라 정권의 악재로 작용하고 있는 모습이다.

숄츠 총리의 무미건조한 스타일도 여론에 실망을 안기고 있다. 최근 도이칠란트트렌트가 한 여론 조사에서 숄츠 총리의 지지율은 20%까지 떨어졌는데, 이는 이 기관이 1997년 기록을 시작한 이후 가장 낮은 총리 지지율이다.

이코노미스트는 숄츠 총리가 집권 당시 투영했던 이미지는 ‘인기있고 굳건한 메르켈의 차분하고 편안한 복제판’이었다면서 “하지만 집권 후에는 개방적이고 단호한 모습을 보이는 대신 냉담하고 결단력 없는 모습을 비쳐 왔다”고 꼬집었다.

언론 등 대중적 접촉을 꺼리고, 장관들이 논란에 휩싸일 때마다 너무 늦게 개입하는 등 소극적이고 머뭇거리는 모습을 보여 왔다는 지적이다.

한 당내 인사 역시 “숄츠 총리는 이길 수 있는 싸움에만 끼어들고 나머지 일은 건드리지 않는 게 최선이라는 식”이라며 “위기에 처한 유럽 중심국가를 이끄는 총리로서는 그렇지 않다”고 말했다.

농민들이 주도하는 이른바 ‘트랙터 시위’도 연정의 위기를 보여준다. 면세 혜택을 철폐하려는 정부 계획에 항의하는 농민들의 시위는 여론 조사에서 독일인 4분의 3 이상의 동조를 얻고 있다.

여기에 대기업을 향한 정부의 불만도 커지고 있다. 독일은 제조업 부문 부진 등으로 지난해 4분기 경제 성장률이 전 분기 대비 -0.3%를 기록했다.

앞서 러시아의 우크라이나 침공 이후 유럽 에너지 위기 속에서 연정은 3개 원전을 해체하기로 하고, 연정을 구성하는 녹색당이 주택 소유자들에게 값비싼 열펌프를 설치하도록 하는 정책을 추진하면서 여론의 뭇매를 맞기도 했다.

산업 및 인구구조의 변화도 사민당의 전통적인 지지 기반을 흔들었다. 노동자 계층이 얇아지고 일자리가 점차 화이트칼라 중심으로 바뀐데다, 쇠퇴한 산업 지역과 구동독 지역 기존 사회주의자들이 점차 우파성향으로 기울게 된 것이다. 그 결과 2000년 이후 사민당 당원은 거의 반 토막이 났고 지난해 기준 당원의 57%가 60대 이상으로 집계되고 있다.

총리 교체론도 힘을 얻고 있다. 지난달 초 여론조사기관 인사(INSA) 조사에서 응답자의 64.3％가 숄츠 총리가 보리스 피스토리우스 국방장관에게 총리직을 넘기길 원한다고 답했다. 하지만 정치연구기관 포르사가 한 다른 조사에서는 피스토리우스 장관이 올릴 수 있는 사민당 득표율은 3%포인트에 불과한 것으로 나타났다.