일본 외무성 [로이터]

[헤럴드경제=원호연 기자]일본 외무성이 재외공관과 기밀 정보 등을 주고받는 외교 전문(電文) 시스템이 중국의 사이버 공격에 뚫린 것으로 드러났다. 일본 정부는 미국의 경고를 받고서야 부랴부랴 대책 마련에 나섰다.

요미우리신문은 5일 복수의 정부 관계자를 인용해 미 정부가 지난 2020년 여름께 “일본 재외공관 네트워크를 중국이 보고 있다”고 일본측에 경고했다고 보도했다.

미 정부는 일본의 재외공관 네트워크를 통해 유출된 정보 세부 내용이나 유출 사실을 파악한 경위 등을 밝히지 않았지만 일본 외무성과 베이징 주재 일본대사관 등 사이에서 오간 외교 전문을 중국이 광범위하게 읽고 있다고 경고했다.

당시 미 국가안보국(NSA)의 폴 나카소네 국장이 일본을 방문해 일본 측 고위 당국자와 회담하고 양국 실무자들이 대응을 위한 협의도 진행했다.

이와 관련해 일본은 외무성과 함께 방위성, 경찰청, 공안조사청, 내각정보조사실이 시스템을 점검하고 프로그램 취약성 개선에 나섰다.

그 뒤 미일 양국은 개선 진행 상황을 공유하고 있으며 미국 측은 계속 점검 및 강화 작업을 요구하고 있다.

요미우리는 “공문서 중에서도 특히 비밀 보호가 중요한 외교 전문 시스템이 뚫리는 것은 극히 이례적인 일”이라며 “미국이 강한 우려를 갖고 있다”고 전했다.

외교 전문은 외교관이 외국 정부로부터 얻은 극비 정보 등 각종 기밀 정보를 포함하고 있어 특수 암호로 작성하고 통상의 인터넷망과는 다른 네트워크도 활용한다.

이와 관련해 일본 외무성은 사이버 공격 피해 여부 등을 포함해 요미우리 확인 요구에 응하지 않은 것으로 전해졌다. 외교 전문을 관리하는 일본 외무성 정보통신과는 “본건은 정보 보안상의 이유로 답변을 삼가겠다”고 요미우리에 밝혔다.

앞서 2020년 말 일본 정부의 기밀 안보 정보망이 중국 해커들의 공격을 받아 다량의 정보가 무차별로 노출됐다고 작년 8월 미 워싱턴포스트(WP)가 보도한 바 있다.

하지만 일본 외무성의 외교 전문 시스템 피해는 당시에도 알려지지 않았다.

당시 일본 정부 대변인인 마쓰노 히로카즈 관방장관은 “(중국 해커의) 사이버공격으로 (일본) 방위성이 보유한 기밀정보가 유출됐다는 사실은 확인되지 않았다”며 WP의 보도 내용을 부인했다.