미 연방준비제도(Fed·연준)가 31일(현지시간) 기준금리를 4연속 동결했다. 이날 연준은 추가 금리 인상 가능성을 배제하며 기준금리 인하에 대한 신호를 분명히 했지만, 시장의 ‘3월 인하’ 기대에 대해서는 “가능성이 높지 않다”고 일축했다. 기준금리 인하 시점이 뒤로 밀리면서 시장은 추락했다. ▶관련기사 3면

연준은 이날 올해 들어 첫 연방공개시장위원회(FOMC) 정례회의를 마친 뒤 기준금리를 연 5.25~5.50% 수준으로 유지키로 했다고 밝혔다. 한국과의 기준금리 격차는 최대 2%포인트를 유지했다.

연준은 성명에서 미국의 경제 상황을 긍정적으로 평가하면서도, 인플레이션은 여전히 높은 수준을 보이고 있다고 진단했다.

시장이 기대하는 조기 금리 인하 전망에는 선을 그었다. 연준은 성명을 통해 통화정책 전환 시점과 관련 “인플레이션이 (목표치인) 2%를 향해 지속가능하게 이동하고 있다는 보다 ‘더 큰 확신’을 얻기 전까지는 목표 범위를 축소하는 것이 바람직하지 않다”고 못박았다.

제롬 파월 연준 의장 역시 FOMC 회의 후 기자회견에서 “3월 금리 인하를 확언할 수 없다”면서 다음 FOMC 회의에서 금리 인하가 이뤄질 가능성을 사실상 배제했다.

그는 미국 경제가 연착륙에 성공했다는 평가에 대해서도 “지금은 승리를 선언할 준비가 안 됐다”며 동의하지 않았다. 손미정 기자