일본 경제산업성이 감독하는 정부지원 펀드인 일본투자공사(JIC)의 로고 [로이터]

[헤럴드경제=손미정 기자] 일본의 반도체 화학소재 기업 JSR이 일본 정부가 지원하는 투자 펀드에 인수될 것이라는 소식이 전해지면서 일본 정부가 반도체 산업에 본격 개입하는 것 아니냐는 업계 거래 기업들과 투자자들의 의구심이 커지고 있다고 29일(현지시간) 파이낸셜타임스(FT)가 보도했다.

펀드 인수 소식에 주목받고 있는 JSR은 반도체 웨이퍼에 회로 설계를 인쇄하는 데 쓰이는 특수 화학물질 포토레지스트를 공급하는 업체다. 한국의 삼성전자나 대만의 TSMC, 미국 인텔 등 거대 반도체 제조업체들에 소재를 공급하는 이 분야 선도 기업으로, 지난해 6월 JSR은 한 투자펀드에 64억 달러에 인수될 것이라고 밝힌 바 있다.

JSR를 인수하는 펀드는 일본의 산업 정책을 지시하고 수립하는 정부 부처 경제산업성이 감독하는 정부 지원 펀드 일본투자공사(JIC)로 당시 경제산업성 장관이었던 니시무라 야스토시는 “최첨단 반도체 생산과 개발에 중요한 소재 분야에서 일본의 글로벌 경쟁력을 강화할 매우 중요한 노력”이라며 배경을 설명했다.

하지만 보도에 따르면 거래업체와 투자자들은 일본 정부가 반도체 산업에 본격 개입하는 것 아니냐며 촉각을 곤두세우고 있는 분위기다. 이후인 지난해 12월에도 JIC는 컨소시엄을 만들어 후지쓰의 반도체 패키징 사업부인 신코전기산업을 47억달러에 인수하기도 했다.

요쿠 게이스케 JIC 최고경영자(CEO)는 일본의 중소기업이 기술력만으로는 글로벌 대기업과 경쟁할 수 없을 것이라면서 “(JSR과 신코전기가) 디지털 시대에 대한 투자를 지속하지 않으면 경쟁에서 이길 수 없다고 생각하기 때문에 그 노력을 지원하고 싶다”고 말했다.

이에 일부 JSR 투자자들은 일본 기업의 지배구조 개선과 투명성 제고 노력에 의문을 제기했고, JSR과 JIC는 이 거래가 사실상 민간 기업의 국유화라는 의혹에 대해 강하게 반발했다.

일본 정부 고위 관계자는 기업 인수에 대한 평가는 JSR 이사회가 결정할 문제이며 정부는 민간 기업 업무에 관여하지 않았다면서 정부가 국가 경제적 이익을 보호하려면 “특정 기업을 소유하기보다 수출 통제를 사용할 것”이라고 주장했다.

반면 수년간 JSR 주식을 보유했던 한 미국 펀드 매니저는 “일본 시장이 나아갈 방향에 비추어 볼 때 이번 거래는 당혹스럽다”면서 “뭔가 이상했다”고 지적했다.

에릭 존슨 JSR 대표는 지난해 FT와의 인터뷰에서 “우리는 고객사들과 많이 논의하면서 이 거래가 정치적 문제가 절대 아니며, 경제적 사안이라고 설명했다”면서 “우리는 회사와 일본 경제를 위해 민영화를 추진하고 있다”고 강조했다.

업계 역시 당혹스러운 눈치다. 인수 소식이 공개된 후 몇 주 동안 삼성과 TSMC 등 대형 고객사들은 재정적으로 어려움을 겪고 있지 않은 상장 기업이 왜 국부펀드에 의해 서둘러 인수되는지에 대한 설명을 요구했다.

특히 이들은 주요 공급업체 이사회에 JIC가 참여하게 되면 일본 정부가 거래기업의 민감한 정보에 접근할 수 있게 될 것을 우려하는 분위기다. 이 때문에 JSR 일부 경영진 사이에서는 이번 거래로 글로벌 포토레지스트 시장 점유율이 높아지기는커녕 오히려 고객이 이탈할 수 있다고 경고의 목소리가 높아지고 있다.