토니 블링컨 미 재무장관이 29일(현지시간) 워싱턴에서 진행된 옌스 스톨텐베르그 북대서양조약기구 사무총장과의 회담 이후 공동 기자회견을 하고 있다. [로이터]

[헤럴드경제=손미정 기자] 미국 백악관이 친이란 민병대의 드론 공격으로 중동 주둔 미군 3명이 사망한 것과 관련해 ‘강력한 보복’ 의지를 거듭 확인했다. 다만 이란과의 확전은 원하지 않는다는 입장도 분명히 밝혔다. 이런 가운데 중동 무장단체들을 지원하는 이란을 직접 타격해야한다는 미 정치권의 대정부 압력이 높아지고 있어 어느 정도 수준의 대응에 나설지를 놓고 미 정부의 고민이 깊어지는 모양새다.

요르단 미군 기지에 대한 공격과 관련 바이든 대통령이 “책임을 묻겠다”며 전날 보복을 공언한데 이어 토니 블링컨 미 국무장관도 29일(현지시간) 옌스 스톨텐베르그 북대서양조약기구(NATO·나토) 사무총장과의 공동 기자회견에서 “강력하게 대응할 것”이라고 말했다. 그는 “우리는 우리가 선택한 시간과 장소에서 응징할 것”이라면서 “대응은 여러 수준에서 단계적으로 이뤄질 것이며, 지속적일 것”이라고 강조했다.

같은날 로이드 오스틴 국방장관도 강경 대응의 의지를 피력했다. 그는 이날 국방부에서 “대통령과 나는 미군에 대한 공격을 용납하지 않을 것”이라면서 “미국과 우리 군을 방어하기 위해 필요한 모든 조치를 취할 것”이라고 밝혔다. 존 커비 백악관 국가안전보장회의(NSC) 전략소통조정관은 이날 MSNBC 방송과의 인터뷰에서 미군 사망 공격에 대한 보복 의지를 분명히 하며 “조 바이든 대통령이 적합한 시기에 올바른 결정을 내릴 것”이라고 말했다.

이런 가운데 워싱턴 정가에서는 공화당을 중심으로 이번 공격의 배후로 이란을 지목하고, 미국이 대이란 직접 보복에 나서야한다는 목소리가 커지고 있다.

친이란 민병대의 공격을 받은 요르단 북동부 타워 22 군사 기지 위성사진 [AP]

공화당 소속 톰 코튼 상원의원은 “이번 공격에 대한 유일한 대응은 이란과 중동 전역의 이란 테러리스트 세력에 대한 파괴적인 군사보복이어야 한다”고 주장했고, 하원 군사위원회를 이끌고 있는 마이크 로저스 의원도 “바이든 대통령은 ‘테러리스트’ 이란 정권과 그들의 극단주의 대리인들에게 공격에 대한 책임을 최종적으로 물을 때가 됐다”고 밝혔다.

반면 전문가들은 미국이 대이란 직접 공격에 나서는 것은 곧 대규모 중동전쟁을 촉발시킬 것이라며 경고의 목소리를 높이고 있다. 11월 재선 도전을 앞두고 중동 상황을 빠르게 수습해야하는 바이든 대통령 입장에서도 무리하게 이란을 자극하기는 쉽지 않은 상황이다.

조나단 로드 신미국안보센터 중동안보프로그램 책임자는 “이란 영토를 직접 공격하는 것은 이란인들에 대한 중대한 긴장 고조로 이어질 것”이라고 밝혔고, 이라크전 참전 용사인 세스 몰튼 민주당 하원의원은 “이란과의 전쟁은 매파들의 손에 놀아나는 것이며, 우리는 효과적이고 전략적인 대응에 나서야한다”고 주장했다.

미 정부 역시 일단 ‘이란과의 전쟁’ 가능성에 대해서는 선을 긋는 모습이다. 커비 조정관은 “우리는 이란과 전쟁을 원하지 않으며, 이란 정권과 군사적 분쟁도 원하지 않는다”고 말했다.

사브리나 싱 국방부 부대변인도 이번 미군 사망 공격과 관련해 “이란 지도자들이 이 공격을 지시했는 지에 대한 판단과 관련해 더 공유할 것을 가지고 있지 않다”면서 이란의 공격 배후 가능성에 신중함을 보였다.

때문에 미 정부의 대응은 이란보다는 당장 공격 주체에 대한 보복에 초점이 맞춰질 가능성이 높아보인다. 찰스 리스터 중동연구소 소장은 “이란에서 무언가를 해야한다는 정치권 요구에도 불구하고 바이든 행정부가 미끼를 물고 있는 것으로 보이지는 않는다”면서 “이라크나 시리아에서 이란이 지원하는 집단의 주요 목표물이나 무장세력을 타격하는 것이 유력한 대응이 될 것”이라고 전망했다.