조 바이든 미국 대통령이 지난 22일 백악관 다이닝룸에서 연설하고 있다. [UPI]

[헤럴드경제=정목희 기자] 도널드 트럼프 전 대통령이 당선시 ‘오바마케어’를 폐지하겠다고 공언하면서 오바마케어 건강보험 가입자가 역대 최다를 기록한 것으로 나타났다.

24일(현지시간) 워싱턴포스트(WP)에 따르면 버락 오바마 민주당 정부 때 도입된 전국민건강보험개혁법(ACA)의 오바마케어를 2024년부터 이용하기 위해 지난해 11월 1일부터 마감일인 지난 17일까지 받은 신규 가입자 수가 2100만명을 넘어서며 사상 최대치를 기록했다고 바이든 행정부가 밝혔다.

지난 2021년 조 바이든 대통령 취임 이후 정부 보조금이 늘며 가입자 부담이 크게 낮아졌고, 팬데믹 사태 종식후인 지난해 4월부터 저소득층 의료비 지원 프로그램인 ‘메디케이드’ 자격이 없어진 이들이 오바마케어를 대안으로 선택한 덕분이다. 지난해 9월 통계에 따르면 팬데믹 종식 이후 최소 100만명의 사람들이 오바마케어에 가입한 것으로 나타났다.

하지만 무엇보다도 트럼프 재집권시 오바마케어가 없어질 것을 두려워한 이들이 서둘러 가입하고 있다고 WP는 분석했다.

오바마케어는 트럼프 전 대통령 집권기간 여러 번의 폐지 시도가 있었지만 트럼프 역시 마땅한 대안을 내놓지 못하면서 살아 남았다. 보건정책 연구 단체인 카이저가족재단(KFF)의 여론조사에 따르면 미국인 10명 중 6명은 오바마케어에 대해 우호적인 견해를 가지고 있다고 답했다. 2010년부터 2017년 기간에는 이 숫자가 절반에도 미치지 못했다.

24일 민주당측은 오바마케어에 가입한 사람의 약 80%가 월 10달러 이하의 비용으로 건강보험 혜택을 받을 수 있다고 말했다. 로렌 언더우드 민주당 하원의원은 “일리노이 지역의 가입자들은 이 보조금으로 1020달러(약 136만3000원) 가량을 절약할 수 있을 것”이라고 말했다.

바이든 대선 캠프는 트럼프 전 대통령이 오바마케어의 대안책을 내놓지 못하고 있는 점을 강조하면서 건강보험법의 혜택과 이점을 설명하며 선거운동을 하고 있다.

바이든 대통령도 24일 성명을 통해 “미국 국민들은 저렴한 건강보험법이 약화되거나 폐지되는 것을 원하지 않는다”며 “국민들은 법이 강화되거나 보호되기를 원한다”고 발표했다.

한편 공화당 측은 오바마케어를 위해 정부가 보조금을 남발하고 있다며 비판하고 있다. 보수파인 보건 정책 싱크탱크인 파라곤 보건 연구소의 연구원들은 “오바마케어에 사실상 비용 분담을 하고 있지 않는 사람들이 지난해 등록자 수의 46%나 차지한다”며 비판에 가세했다.