일본의 달 탐사선 '슬림' [JAXA 홈페이지 갈무리]

[헤럴드경제=이세진 기자] 지난 20일 달에 착륙한 일본 탐사선이 착륙 약 2시간 반 만에 전원이 끊겨 달 표면 탐사라는 임무를 계획대로 수행하지 못했을 것으로 관측되고 있다.

교도통신은 22일 일본 우주항공연구개발기구(JAXA)가 이날 달 탐사선 '슬림'(SLIM)의 전력이 지난 20일 오전 3시께 끊겼다고 밝혔다고 보도했다.

JAXA는 다만 착륙에 관한 데이터는 얻을 수 있었다고 덧붙였다. 슬림은 20일 오전 0시20분께 달 표면에 착륙했던 만큼 달 표면에서 활동 시간은 두 시간 반가량에 그쳤다.

슬림은 달 상공 15㎞에서 강하를 시작해 맹렬한 속도를 급격히 줄여야 하는 '마(魔)의 20분'을 잘 넘긴 것처럼 보였으나 착륙 후 태양전지가 발전하지 않는다는 사실이 확인됐다.

슬림은 착륙할 때 기체가 흐트러져 태양전지에 태양광이 닿지 않는 서쪽을 향했을 가능성이 있는 것으로 파악됐다.

이에 따라 JAXA는 태양광이 태양전지와 닿게 될 경우는 발전이 이뤄질 가능성이 남아있는 것으로 보고 배터리 잔량이 10%가량 남은 상태에서 전원을 꺼 향후 복구에 대비하고 있다고 설명했다.

슬림은 달에 착륙한 뒤 태양전지로 발전해 특수 카메라로 달 표면 암석에 포함된 광물 종류 등을 조사할 예정이었다. JAXA는 그러나 슬림의 태양전지가 정상적으로 가동하지 않으면서 '배터리 모드'로 전환했고 며칠 동안 운용할 예정이었던 슬림은 불과 몇 시간 만에 멈춘 것이다.

교도통신은 "슬림이 배터리가 떨어지기 전에 착륙 목표 100ｍ 이내에 내리는 '핀포인트 착륙'과 관련해 취득한 데이터를 지구에 보내는 작업을 우선시했다"고 전했다. 일본은 이번에 착륙 지점 오차를 기존 수 ㎞ 이상에서 100ｍ 이내로 대폭 줄인 핀포인트 착륙에 도전했다.

핀포인트 착륙에는 성공했을 가능성이 큰 것으로 예상된다. 성공 여부는 데이터 분석을 통해 한 달가량 뒤에 확인될 예정이다.

일본은 슬림을 달 표면에 연착륙시키면서 세계에서 5번째로 달 착륙에 성공한 국가가 됐다.

그러나 구니나카 히토시 JAXA 우주과학연구소장은 착륙 직후 열린 기자회견에서 태양전지 문제로 슬림의 달 표면 조사에 차질이 빚어진 점을 들어 이번 프로젝트에 대해 "신랄하게 얘기하자면 겨우 합격인 60점"이라고 자평했다.

JAXA는 오는 25일 기자회견을 열어 착륙 과정 등 상세한 분석 내용을 설명할 계획이다.