걸그룹 블랙스완은 1세대 K-팝 그룹 베이비복스를 제작한 DR뮤직에서 ‘K-팝 시스템’으로 발굴, 육성한 걸그룹이다. 스리야(왼쪽부터), 파투, 앤비, 가비가 서울 후암동 헤럴드경제에서 인터뷰한 뒤 포즈를 취하고 있다. 이상섭 기자

피부색도, 머리색도 다른 네 사람이 모였다. 한국인은 단 한 명도 없으면서, 한국어 노래를 하고, 한국에서 주로 활동하는 K-팝 그룹이다.

“열다섯 살 때였어요. 힘든 시간을 보낼 때, 샤이니의 음악을 들으면서 위로를 얻었어요.”

블랙스완의 리더 파투(28·벨기에)는 13년 전을 떠올리며 이렇게 말했다. 힘들었던 시절 K-팝이라는 장르의 밝은 기운이 그에게 힘이 됐다. 파투 뿐 아니다. 2018년부터 엑소의 팬이었다는 스리야(20·인도), 데이식스와 원어스를 좋아한 앤비(24·미국), 갓세븐으로 K-팝에 입문한 가비(20·브라질, 독일). 네 사람은 K-팝 스타를 동경하는데 그치지 않고, 직접 해보려고 한국으로 날아왔다. 이런 그들을 최근 헤럴드경제가 만났다.

블랙스완은 1세대 K-팝 그룹 베이비복스를 제작한 DR뮤직이 ‘K-팝 시스템’으로 발굴, 육성한 걸그룹이다. 파투를 제외한 세 멤버는 소속사의 글로벌 오디션 ‘시그너스 프로젝트’ 출신이다. 스리야와 가비는 무려 4000대 1의 경쟁률을 뚫고 합격한 1기, 앤비는 3000여명이 지원한 2기 출신이다. 이후 여타 K-팝 그룹의 멤버들처럼 ‘한국식 트레이닝’을 받았다.

K-팝 걸그룹 연습생들의 ‘철칙’이 네 사람의 생활에도 고스란히 반영됐다. 외출 자제와 식단 관리는 기본이다. 그 때는 숙소, 연습실 이외엔 나가질 않았다. 스리야는 “아침엔 한국어 대학에 다니고, 수업을 마치면 연습생으로 돌아와 하루종일 춤과 노래를 연습했다”고 말했다. 가비는 “당시엔 쉽지 않았지만, 금세 연습생 생활에 익숙해졌다”며 “지금 다시 하라고 해도 또 할 수 있을 것 같다”고 말해 멤버들을 놀라게 했다.

연습생 생활이 힘들었던 것은 생활 그 자체 보다 실력 향상에 대한 갈증 때문이었다. A부터 Z까지 ‘완벽성’을 추구하는 K-팝 시스템의 특성상 항상 보다 나은 실력이 요구됐다. 파투는 “한국어도, 노래도, 춤도, 표정도 완벽하게 하고 싶다는 생각에 스트레스를 받았던 것 같다”고 말했다. 소속사에 가장 늦게 합류한 앤비는 “저는 너무 빨리 데뷔해 한국어도 잘 못하고 안무도 부족하다는 생각이 들어 위축될 때가 있었다”고 말했다. 앤비는 지난해 한국 땅을 밟아, 올 5월 ‘댓 카르마’를 통해 데뷔했다.

K-팝 시스템을 통해 태어난 다국적 그룹은 음악 뿐 아니라 팀 운영, 관계 등 삶에 있어서도 한국적 특성을 빼다 받았다. 한 공간에서 합숙하며, 트레이닝 받은 멤버들은 자연스럽게 ‘동료애’가 쌓였다. K-팝 팬덤이 가장 중요하게 생각하는 ‘원팀’으로의 미덕과 멤버 간의 관계성이 블랙스완 사이에도 자연스럽게 자리했다. 앤비는 “혼자라는 생각을 할 때마다 세 멤버가 많이 도와줘 잘 이겨냈다”고 말했다.

블랙스완 멤버들의 국적이 제각각이지만, 주요 활동 무대는 한국이다. 이에 멤버들은 유창한 한국어로 노래한다. 글로벌 무대를 겨냥한 ‘영어 가사’의 대세인 K-팝 시장에서 한국어로 노래를 부르고, 한국을 무대로 활동한다는 전략은 오히려 신선하다.

사실 이들이 ‘한국어 노래’를 부르는 건 피 나는 노력이 없이는 불가능했다. 한국어로 대화를 하는 것과 노래를 하는 것은 전혀 다르기 때문이다. 앤비는 “노래 중에 ‘뜨거워, 너의 온기’라는 가사가 있는데, 쌍자음이 너무 어려워 수백 번씩 반복했다”고 말했다. 완벽한 발음을 자랑하는 스리야 조차 “한국어를 처음 배울 땐 ‘을/를’의 조사 사용과 발음이 너무 힘들었다”고 말하기도 했다.

하지만 멤버들이 한국어 노래를 고수하는 데에는 이유가 있다. 파투와 가비는 “K-팝을 가장 K-팝답게 만드는 것은 한국어”라며 “K-팝의 멜로디와 한국어 가사, 발음이 너무나 잘 어울린다”고 말했다. 이들에게 한국어 노래가 선택이 아닌, 필수 사항인 이유가 여기에 있다.

블랙스완은 한국 문화 안으로 깊이 들어간 후 멤버들의 모국 문화를 보여주며 ‘문화 가교’의 역할을 하는 게 팀의 목표다. 멤버들의 모국에서 뮤직비디오를 촬영하는 것 역시 이러한 방향성의 일환이다.

신인 그룹인 만큼 이루고 싶은 것도 많다. 차트 1위는 물론, ‘아메리칸뮤직어워드’에 노미네이트 돼 앤비의 모국 무대에 서는 날도 꿈꾼다.

“피부색과 생김새의 차이를 생각하지 말고, 그냥 블랙스완의 무대를 봐주세요. 긍정적인 메시지를 담은 노래로 사람들을 위로해 주고 싶어요.” (파투, 앤비) 고승희 기자