20대 대선 사전투표 실시를 목전에 두고 국민의힘 윤석열 후보와 국민의당 안철수 후보의 단일화가 전격 성사됐다. 국민의 절반 이상이 정권교체를 원하는데도 방식과 룰을 놓고 ‘네 탓’ 공방을 벌이며 다시는 보지 않을 것처럼 으르렁대더니 막판에야 손을 잡았다. 피를 말리는 초박빙 판세에 불안을 느낀 윤 후보와 정권교체 실패 책임의 부담에서 벗어나 5년 후를 도모하려는 안 후보의 의중이 작용했을 것이다.

안 후보를 지지해온 10% 안팎의 유권자들은 이제 선택의 기로에 놓였다. 안 후보는 적대적 공생관계의 양당 구조가 ‘정치 4류’의 현실을 만들었다며 유럽처럼 연합과 협치의 다당제가 대안이라고 주장했다. 그러나 양강 후보 중 한 명과 단일화하고 선거 뒤 합당을 선언하면서 다자 구도는 깨지고 다시 예전의 양당 체제로 돌아가게 됐다. 안 후보는 ‘더 나은 정권교체’라는 대의에 순응하기 위해 내린 결단이라고 지지자들을 다독였지만 판단은 유권자들의 몫으로 남게 됐다.

윤 후보는 안 후보의 가세로 “초보운전자에 국정을 맡길 수 있겠느냐”는 국민적 불안을 상당 부분 해소할 수 있게 됐다. 의사 출신의 성공한 벤처기업가로 10여년간 정당·의정활동을 해온 안 후보는 대한민국의 미래 먹거리인 4차 산업혁명 부문의 국제경쟁력을 견인할 수 있고, 주기적 팬데믹 시대를 극복할 수 있는 전문적 식견을 갖추고 있다. 두 사람이 힘을 합쳐 공정한 사회적 풍토와 선진화 시대의 성장동력을 만든다면 단일화 명분처럼 더 나은 정권교체를 이룰 수 있을 것이다.

더불어민주당 이재명 후보는 윤·안에 앞서 김동연 새로운물결 후보와 단일화에 성공했다. 1997년 DJ·JP, 2002년 노무현·정몽준처럼 단일화가 대선의 승부수로 떠오른 것이다. 단일화가 정치적 흥정의 산물인 ‘이익의 합치’가 아니라 더 나은 미래로 가기 위한 ‘가치의 합치’가 되려면 시대와 국민의 요구와 여망에 부응해야 한다. 윤·안 후보는 국민통합 정부를 기치로, 적폐청산 등 퇴행적 국정운영이 아니라 미래를 위한 실용적 정책, 승자독식·분열과 배제를 넘는 열린 정치를 하겠다고 했다. 이·김 후보도 정치교체와 공동정부 구성에 합의하고 이념과 진영에 경도되지 않은 통합정부를 실천하겠다고 밝혔다. 누가 되든 통합정부·정치개혁이라는 대국민 약속은 반드시 지켜져야 할 것이다.

대선이 막바지로 갈수록 지지자 결집을 위한 분열과 대립의 언어가 난무할 우려가 크다. 더 나은 정권교체, 더 나은 정치교체를 하겠다면 그 과정도 여기에 부합해야 한다. 여야의 단일화가 정책과 비전을 벼리는 선의의 경쟁으로 이어지길 바란다.