사람이 신이 아닌 이상 잘못을 저지르게 마련이다. 국민적 권한을 위임받게 되는 공인이라면 진정성있는 사과로 잘못이 거듭되지 않을 것이라는 확신을 심어줘야 한다. 특히 국민 전체를 대상으로 하는 사과라면 구체적으로, 늦지 않게, 진심을 담아서 해야 한다. 이같은 사과의 원칙에 비춰보면 국민의힘 윤석열 대선후보 부인 김건희 씨의 26일 대국민 사과는 국민 눈높이에 미흡했다. 김씨가 직접 나와 “경력을 부풀린 것은 모두 저의 잘못”이라며 낮은 자세를 취한 것은 평가할 만하지만, 사과문의 상당 부분을 남편의 지지율 하락 걱정에 할애한 것은 사과의 진정성을 의심케 할 정도다.

김씨는 지금까지 제기된 여러 허위이력에 대해 “그러지 말았어야 했는데 돌이켜 보니 너무나도 부끄러운 일이었다”며 사과했지만 어떤 대목인지는 적시하지 않았다. 구체성이 떨어지는 두루뭉술 사과를 한 것이다. 대신 국민의힘 선대위가 나서 한국게임산업협회 기획이사 재직증명서와 미술 공모전 수상 경력, 서울대 경영대학원 석사 논란 등에 대해 ‘부정확한 기재’, ‘부정확한 표기’라고 인정했다. 대부분 과장은 있었으나 허위나 고위는 없었다는 해명이다. 조국 사태처럼 관행이 아닌 법적 잣대를 들이대면 사문서 위조, 위계에 의한 업무방해에 해당되는 사안들을 단순 표기실수나 과장으로 이해하라고 하는데 누가 선뜻 동의하겠는가. 선대위가 세부적 의혹에 대해서는 사실관계를 별도로 정리하겠다는 뜻을 밝힌 만큼 김씨는 추후 의혹에 대해 성실한 소명을 해야 할 것이다.

김씨는 의혹이 제기된 지 12일 만에 뒤늦은 사과를 하면서 7분 남짓의 빠듯한 시간의 상당부분을 정서적 호소에 할애했다. 남편의 따뜻하고 자상한 면모, 어렵사리 얻은 아이를 잃은 유산의 경험을 거론하며 감성에 호소했다. “제가 없어져 남편이 남편답게만 평가받을 수 있다면 차라리 그렇게라도 하고 싶다”고 까지 했다. 대국민사과의 본심이 결국 남편의 지지율 회복을 위한 게 아니냐는 의심을 살 만하다.

김씨는 “남편이 대통령이 되는 경우라도 아내 역할에만 충실하겠다”했고 윤 후보도 “영부인이라는 말을 쓰지 말자”고 했다. 그러나 대통령 부인은 국가 원수의 배우자로 국제 외교 등 대외활동이 불가피한 최고 수준의 공직자다. 가혹하더라도 국민의 무한검증을 감내해야 하는 이유다. 더군다나 윤 후보는 공정과 정의의 화신으로 부름받은 사람이다. 장모는 허위 은행 잔고와 요양급여 부당 수급 등으로 기소돼 1심서 유죄판결을 받은 상황이다. 부인과 장모의 저질러진 잘못은 본인의 책임이라 할 수 없지만 국민은 윤 후보가 의혹과 잘못을 다루는 태도를 눈여겨보고 있다는 점을 명심해야 한다.