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  • [박준일 칼럼] 백척간두의 이낙연, 호남대전에서 기사회생하나

이번 추석 연휴의 끄트머리인 다음 주말 광주·전남·북을 아우르는 민주당 대선 후보 경선이 치러진다. 이른바 호남대전에서 이재명 후보가 확실한 승기를 잡을지, 이낙연 후보가 기사회생 할지 대중의 이목이 집중되고 있다.

지난 9월 초 충청권을 시작으로 대구·경북과 강원도까지 4군데의 민주당 대선후보 경선에서 누적 투표율 과반을 넘기며 1위를 고수하고 있는 이재명 지사에게 20% 포인트 차이를 보이면서 이낙연 전 대표로서는 백척간두에 섰다.

그러나 그동안 경선을 치른 4군데의 온라인 투표 권리당원 수는 모두 합쳐도 10만5000여 명이지만 호남 권리당원은 20만여 명에 이른다. 그러기에 이 전 대표는 자신의 고향인 호남에서 이재명 지사를 유의미한 10% 포인트 차로 이겨야만 누적 지지율에서 오차범위 전후로 근접하거나 뒤집기에 나설 수 있는 발판을 마련하면서 기사회생을 기대해 볼 수 있다.

호남이 고향인 이 전 대표로서 전혀 불가능한 시나리오는 아니다. “저의 모든 것을 던져 정권 재창출을 이루겠다”고 국회의원직 사퇴를 선언한 지 일주일 만인 15일, 사직 안이 국회 본회의를 통과하면서 이제 더 이상 물러설 수 없는 절체절명의 순간에 내몰린 이 전 대표를 호남민심이 다시 보기 시작한 신호가 곳곳에서 감지된다.

지방언론인 무등일보가 여론조사기관 리얼미터에 의뢰해 지난 13~14일 광주·전남 지역 성인남녀 1600명을 대상으로 실시해 16일 발표한 '대선후보 선호도 조사에서 이 전 대표는 44.1%를 얻었다. 이 지사는 35.4%. 두 후보 격차는 오차범위(95% 신뢰수준에 ±3.4%p) 밖인 8.7%p다.

전남에서는 47.7%를 기록해 이 지사의 33.5%를 14.2%p 앞섰다. 광주에서는 이 전 대표39.7%, 이 지사 37.8%로 오차범위 안에서 경합했다. 광주에서는 명 37.8%, 낙 39.7%로 경합을 벌였다. 전남에서는 명 33.5%, 낙 47.7%로 14.2%포인트 차이가 났다.

또 광남일보가 모노리서치에 의뢰한 민주당 대선후보 적합도 조사(12일~14일 광주·전남지역 만 18세 이상 남녀 1002명 대상)에선 이 지사는 40.6%, 이 전 대표는 38.4%로 집계됐다. 격차는 오차범위(95% 신뢰수준에 ±3.1%p) 내인 2.2%p. 광주에서 이 지사는 39.2%, 이 전 대표는 35.8%였다. 전남에선 이 지사 41.6%, 이 전 대표 40.3%로 초박빙이었다.

3∼4주전 또는 일주일전과 비교해도 이 전 대표의 약진이 두드러진다. 특히 이 지사는 성남시장 때 추진했던 대장동 개발사업 참여 업체가 1153배의 수익을 올린 사실이 드러나면서 논란이 일고 있는 가운데 다시 한 번 호남민심의 복원을 외치는 이 전 대표의 호소가 먹혀들고 있다.

이 전 대표는 “저는 이제 국회의원이 아니다. 호남이 저에게 지지를 보내주지 않으시면 제 역할은 여기서 끝난다”며 이번 추석연휴기간 호남에 올 인하고 있는 것도 반전의 발판을 마련하기 위한 마지막 승부수다.

특히 전북을 연고로 한 정세균 전 총리의 전격적인 후보직 사퇴도 이 전 대표로서는 지지율 반등의 변수다. 여기에 경선이 중반에 접어든 상황에서 친문 부엉이 모임 좌장격인 홍영표 의원을 비롯한 검찰개혁에 앞장서 온 김종민 의원, 기본소득 저격수인 신동근 의원을 품으면서 진열을 가다듬고 대 반격을 준비하고 있다.

내년 대선을 앞두고 여론조사에 일희일비하는 여야 후보 캠프는 언론사의 조사결과 발표 때마다 민감하다. 지난해 4.15총선 직후 차기 대선주자 선호도 조사에서 40%대의 압도적 1위를 기록했던 이낙연 전 대표는 15%대의 이재명 지사보다 더블 스코어 이상 격차를 보이며 독주했다.

그러나 지금은 그 반대의 상황에 직면해 있다. 인기는 영원하지 않다는 진리를 다시 한 번 일깨운다. 이낙연 전 대표가 불과 일주여 앞으로 다가온 민주당 대선 후보 경선을 위한 호남대전에서 호남의 선택을 받게 된다면 그는 제2의 김대중이거나 노무현을 꿈꾸어 볼 수 있게 된다. 그리고 호남은 김대중 이후 2번째 집권 여당 대선후보로 호남출신을 내 세우게 된다.

호남취재본부 박준일 대기자

julyjun@heraldcorp.com

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