네덜란드 출신 우타 거포 블라디미르 발렌틴(29ㆍ야쿠르트 스왈로스)이 일본프로야구 시즌 최다 홈런 기록을 49년 만에 갈아치우고 연타석 대포로 이승엽이 보유 중인 아시아 시즌 최다 홈런 신기록마저 새로 썼다.

발렌틴은 15일 일본 도쿄 메이지진구구장에서 벌어진 한신 타이거스와의 경기에서 1회 주자를 2루에 두고 왼쪽 스탠드에 꽂히는 비거리 120ｍ짜리 시즌 56번째 홈런을 날렸다.

이로써 발렌틴은 오 사다하루(王貞治ㆍ1964년), 터피 로즈(긴테쓰ㆍ2001년), 알렉스 카브레라(세이부ㆍ2002년) 등 55개 홈런을 때린 세 명의 전설을 넘어 일본 홈런사의 새 페이지를 장식했다.

기쁨의 여운이 채 가시기 전 발렌틴은 3-0이던 3회 1사 주자 없는 상황에서 다시 에노키다의 몸쪽 슬라이더(시속 120㎞)를 끌어당겨 왼쪽 펜스를 살짝 넘어가는 연타석 홈런(비거리 105ｍ)을 쳤다.

57호 홈런을 때린 그는 이승엽(삼성)이 2003년 세운 아시아 시즌 최다 홈런(56개)도 가뿐히 넘겨 새 기록의 주인공이 됐다.

11일 히로시마와의 경기 이후 4경기 만에 포물선을 그린 발렌틴은 예전과 달리 일본 투수들이 공정한 승부를 펼침에 따라 비교적 일찍 위업을 달성할 수 있었다.

로즈와 카브레라는 오 사다하루가 세운 일본 홈런 기록을 외국인에게 넘겨줄 수 없다며 고의 4구 등 집중 견제를 펼친 일본 투수들 탓에 신기록 문턱에서 주저앉았다.

키 185㎝, 몸무게 100㎏의 당당한 체구를 지닌 발렌틴은 미국프로야구 메이저리그 시애틀과 신시내티를 거쳐 2011년부터 야쿠르트에서 뛰고 있다.

2011년과 2012년 두 해 연속 홈런 31개를 때려 센트럴리그 홈런왕을 거푸 제패한 그가 2007년부터 2009년까지 3년간 메이저리그에서 남긴 홈런은 15개다.

그러나 일본 3년차를 맞은 올해 타격에 눈을 떠 8월에만 홈런 18방을 터뜨리고 일본 월간 최다 홈런 신기록을 작성하는 등 엄청난 속도로 홈런 탑을 쌓았다.

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