[헤럴드경제=강승연 기자] 멕시코 정부가 비만과 당뇨 등 성인병을 해소하기 위한 대책으로 청량음료에 물리는 세금을 올리기로 하자 관련 업계가 적극 반발하고 나섰다. 프랑스, 캐나다 등 선진국에 이어 청량음료에 ‘비만세’를 도입하는 방안을 두고 논란이 커지고 있다고 11일(현지시간) AFP 통신이 전했다.

엔리케 페냐 니에토 멕시코 대통령은 8일 사회적 문제로 떠오르고 있는 비만 문제를 해결하기 위해 청량음료에 리터당 1페소(87원)를 추가 과세하는 방안을 내놓았다.

이에 코카콜라는 10일 성명을 내고 “청량음료에 대한 과세로 비만과 같이 복잡한 문제를 해결할 수 없다”며 “비만에 효과적으로 대응하기 위해선 청량음료뿐 아니라 모든 음식의 칼로리가 문제가 될 수 있다는 점을 분명히 인식할 필요가 있다”고 반박했다.

코카콜라는 또 “멕시코인의 하루 평균 섭취 칼로리 중 청량음료가 차지하는 비중은 5.5∼6.6％밖에 되지 않는다”며 체중 증가와 청량음료를 바로 연결짓는 것은 문제라고 지적했다.

업계도 정부의 비만대책에 강도 높은 비판을 쏟아냈다. 이날 탄산음료업자협회는 “청량음료 비만세로 인해 감소하는 개인당 칼로리 섭취량이 최대 1.1％에 지나지 않는다”고 꼬집은 뒤, 이는 비만 문제를 해결하는 최선책이 아니라고 강조했다.

협회는 이어 비만세를 강행할 경우 오히려 “(청량음료의 원료가 되는) 사탕수수 생산자는 물론, 전체 인구의 45％에 이르는 빈곤층이 소비자 가격 인상으로 피해를 볼 것”이라고 경고했다.

반면 소비자 단체를 중심으로 일각에선 정부의 정책에 환영의 뜻을 내놓고 있다.

소비자감시단의 알레한드로 카빌로는 “국민 건강이 심각하게 위협받는 상황에서 비만세 도입은 꼭 필요하다”며 조속한 도입을 촉구했다.

한편 멕시코 정부는 국민이 매년 평균 163ℓ의 청량음료를 소비하는 것으로 추산하고 있다. 이는 미국 국민의 연 평균소비량인 118ℓ를 훨씬 웃도는 양이다.

또 멕시코의 비만 인구는 지난해 전체 국민의 32.4％에 달하는 것으로 나타나, 세계 최대 비만국인 미국의 35.7％에 육박했다.

이와 함께 대표적인 성인병인 당뇨의 발병률도 높아, 멕시코 국민의 10.8％가 당뇨병을 앓고 있는 것으로 확인됐다. 이는 경제협력개발기구(OECD) 34개 회원국 가운데 가장 높은 수준이다.

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