버락 오바마 미국 대통령이 이르면 다음주 로런스 서머스(58) 전 재무장관을 미국 연방준비제도(Fed) 차기 의장으로 지명할 것으로 알려지자, 그 배경에 대한 관심이 증폭되고 있다. 역대 Fed 의장 지명자들도 취임 150일전을 전후로 발표돼 이번 결정이 이른 것은 아니지만, 10월께 발표될 것이라는 전망이 워낙 높아 놀랍다는 평이다.

▶의회 격돌 사안 산적, 지명일정 당겨=4일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT)에 따르면, 오바마 대통령이 다음주 Fed 의장 지명자를 발표하는 것은 오는 9일 문을 여는 의회에서 처리해야 할 현안들이 산적해있기 때문이다. 시리아 및 부채한도 안건 등에 밀려 시기를 놓칠 수 있는데다, 의장 지명 뒤에도 의회 승인 과정에 시간이 오래 걸릴 수 있어 지명자 발표는 이르면 이를수록 낫다는 판단이다.

일단 시급한 것은 시리아 공습안이다. 지난달 오바마 대통령이 의회의 승인을 받은 뒤 시리아에 대한 군사개입에 나서겠다고 발표한 뒤, 공은 의회로 넘어왔다. 이날 상원 외교위원회가 시리아 군사작전 결의안을 가결시켜 산 하나를 넘었지만, 상원과 하원에서도 결의안이 통과돼야 한다.

또 다음달 2014 회계연도 개시를 앞두고, 의회는 연방정부의 부채한도 증액 협상에 돌입한다. 제이컵 루 재무장관이 다음달 중순이면 재정이 바닥나 지급 불능(디폴트) 상황에 놓일 것이라고 경고한 가운데, 연초 연방정부 자동 지출삭감(시퀘스터)를 높고 첨예하게 대립했던 공화당과 민주당이 또다시 ‘예산 전쟁’을 벌일 것으로 보인다.

▶오바마와 서머스, 끈끈한 인연 ‘왜’？=이번 결정은 오바마 대통령이 서머스 전 장관에 대한 신임이 깊기 때문인 것으로 보인다. 오바마 대통령의 핵심 측근들도 “둘의 끈끈한 관계가 계속 유지되고 있으며, 경제 현안이 있을 때마다 오바마 대통령이 서머스 전 장관을 물러 자문을 구하고 있다”고 입을 모았다.

특히 오바마 대통령은 지난 1997∼1998년 아시아 외환위기를 최전선에서 경험한 서머스의 이력을 통해 그의 위기관리 능력을 높이 평가하고 있는 것으로 보인다. 또 오바마 대통령과 서머스 전 장관은 금융기관들이 위기에 대비해 긴급자금 보유액을 확대해야 한다는 생각을 공유하고 있는 점도 서머스의 Fed 의장 가능성을 높인다고 워싱턴포스트(WP)가 설명했다.

▶의장 지명부터 취임까지, ‘가시밭길’=오바마 대통령이 서머스 전 장관을 지명하더라도, 의회의 반발이 클 것으로 예상돼 Fed 의장 취임까지 험난한 가시밭길을 예고하고 있다.

통상 대통령이 지명자를 발표하게 되면 상원에서 지명안을 처리하게 돼있다. 우선 상원 금융위원회가 의장후보 청문회를 열어 지명자의 자질을 점검한 뒤 승인안 가부를 결정하는 표결을 진행한다. 보통 이 과정에서만 수주가 걸리는 것으로 알려졌다.

금융위원회를 통과하더라도 마지막으로 민주당이 장악하고 있는 상원 표결을 넘어야 한다. 소수인 공화당은 물론 민주당 상원의원들의 상당수가 서머스 전 장관의 친금융계 성향을 들어 탐탁지 않게 여기고 있어, 승인안 가결이 쉽지 않을 것으로 전망된다.

오바마 대통령도 이를 의식한 듯, 롭 네이버스 백악관 비서실 입법담당 국장과 앨리사 매스크로모나코 비서실 차장 등 의회와 가까운 핵심인사들을 기용해 상원 설득을 위한 물밑작업에 들어간 것으로 전해졌다.

▶포스트버냉키, 서머스 Fed 의장=서머스 전 장관이 그릴 ‘포스트 버냉키’ 시장에 대해서도 세상의 이목이 집중되고 있다.

일단 그의 평소 성향을 고려할 때, 통화완화(easy money) 정책의 시대는 저물 것이라는 관측이 힘을 얻고 있다.

현재 버냉키 현 의장은 금리를 내려 경기를 부양하는 ‘비둘기파’로, 서머스 전 장관은 금리를 올려 물가안정을 이루려는 ‘매파’로 분류되고 있다.

매파인 서머스 전 장관이 미국의 금융ㆍ통화정책을 주관하게 되면, 버냉키 의장이 역점을 두고 추진했던 양적완화와 제로금리 정책은 모두 중단될 가능성이 높다. 서머스전 장관은 틈틈이 양적완화 정책이 실물경제에 악영향을 미친다고 주장해왔다.

그 대신 서머스 전 장관은 금리를 올려 시장에 유동성을 줄일 것으로 보인다. 일부 전문가들은 그가 의장으로 취임하면 10년물 미국 국채 금리가 향후 수년간 50bp(1bp=0.01%) 가량 뛰어오를 것으로 내다보고 있다.

또 버냉키 전 의장과 달리 금리에 대해 시장에 선제안내(forward guidance)를 해주는 일도 감소할 것으로 예측된다. 서머스 전 장관은 향후 취해질 금리정책의 방향을 시장에 미리 알려준다고 해서 시장이 신뢰감을 갖고 안정되지는 않는다는 입장을 고수해온 것으로 알려져있다.

한편 금융기관 규제와 관련, 적정선의 자기자본비율을 유지하는 정도로 감독이 이뤄질 것으로 보이고 있다. 특히 서민이나 중산층에 대한 대출을 줄여 자본건전성을 확보하는 데 주력할 것이라는 관측이 힘을 얻고 있다.

강승연 기자/sparkling@heraldcorp.com