[헤럴드생생뉴스]일본 총리의 야스쿠니 신사 참배 역사는 1975년으로 거슬러 올라간다. 미키 다케오(三木武夫) 총리가 처음으로 일본 패전일인 8월 15일 야스쿠니 신사를 사적으로 참배했으며, 공식적으로 야스쿠니를 참배한 것은 1985년 나카소네 야스히로(中曾根康弘) 총리가 처음이다.

1975년 미키 총리는 자신의 야스쿠니 참배가 ‘사적 참배’라며 선을 그으며, 공용차를 사용하지 않고 신사 참배 당시 봉납하는 공물료도 사비로 냈다. 총리가 신사를 참배하는 것은 헌법의 정교분리 원칙에 위배된다는 위헌 논쟁과 개인으로는 신교의 자유가 허용된다는 점을 감안해서다. 당시는 태평양정쟁 A급 전범 14명이 비밀리에 합사되기 전이다. A급 전범이 비밀리에 합사된 것은 지난 1978년이다.

미키 총리 이후 오히라 마사요시(大平正芳)총리 등이 이같은 참배 형식을 빌려 8ㆍ15 참배를 단행했다.

그러다 패전 40주년인 1985년 나카소네 야스히로 총리가 ‘공식 참배’를 단행했다. 나카소내 총리는 당시 두 명을 제외한 각료 전원을 대동하고 야스쿠니 신사를 총리 자격으로 참배했다.

나카소네 총리는 당시 관방 장관의 사적 기관인 ‘각료의 야스쿠니 신사 참배 문제에 관한 간담회’를 설치, 신도 형식을 취하지 않는 공식 참배라는 꼼수를 찾아내 참배 반대론을 물리쳤다.

신도 참배 형식인 ‘2배(排) 2박수 1배’를 피하고 1례(禮)만 하는 대신에 그전의 역대 총리가 사비로 충당해 왔던 공물료는 공비로 내는 방법을 썼다.

하지만 당시 나카소네 정권의 공식 참배는 한 번으로 끝났다. 야스쿠니 신사에 도조 히데키(東條英機) 등 A급 전범들이 합사된 사실이 알려진 이후 처음으로 강행된 일본 총리의 공식 참배에 항의해 한국, 중국이 격렬하게 반발했기 때문이다.

그 후 1992년 11월 미야자와 기이치(宮澤喜一) 총리 등이 야스쿠니를 참배했다.

그러나 미야자와 총리는 당시 참의원 선거 과정에서 자민당이 내건 ‘참배 공약’을 둘러싼 ‘일본유족회’의 압력에 밀려 일정 등도 사전에 알리지 않은 채 ‘조용히’ 참배를 마쳤다.

’나카소네 참배 파문‘ 이후 잠잠했던 야스쿠니 참배 문제가 다시 외교 문제로 부상했던 것은 1996년 7월 하시모토 류타로(橋本龍太郞) 총리때다. 하시모토 총리는 당시 자신의 생일을 기해 야스쿠니를 참배한 후 “(야스쿠니에 합사돼 있는) 사촌 때문에 왔다”고 개인적인 참배임을 강조했다.

일본유족회 회장과 ‘다함께 야스쿠니신사를 참배하는 국회의원 모임’ 회장을 역임했던 하시모토 총리는 당시 신도 참배 형식을 취했으나 공물료는 내지 않았다. 하시모토 총리 역시 한국과 중국이 강하게 반발하자 그 후로는 참배를 단념했다.

한동안 수면 아래로 가라앉았던 야스쿠니 참배는 2001년 고이즈미 준이치로(小泉純一郞) 정권이 출범하면서 다시 부활됐다. ‘반드시 야스쿠니를 참배한다’고 약속, 일본유족회의 지지를 받아 집권한 고이즈미 총리는 5년 5개월의 재임기간 매년 야스쿠니를 참배했다.

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