［헤럴드생생뉴스］지난해 미국에서 비무장한 흑인 소년 트레이번 마틴(17)을 총격 살해한 혐의로 기소된 조지 짐머만(29)이 무죄 판결을 받고 풀려나 논란이 예상된다.

13일(현지시간) 미국 플로리다주 제18순회법원에서 열린 재판에서 배심원단은 마틴을 사살한 짐머만의 행위를 정당방위로 인정하고 2급 살인 등 혐의에 대해 무죄평결을 내렸다. 데버러 넬슨 판사는 최종 판결을 전하면서 짐머만의 석방을 선언했다.

이 사건은 짐머만이 지난해 2월 플로리다주 샌퍼드의 한 편의점에 들른 후 귀가하던 마틴과 다툼하던 과정에서 그를 총격으로 숨지게 한 것이 요지다. 짐머만은 당시 마틴이 먼저 주먹으로 얼굴을 때리고 바닥에 넘어뜨린 뒤 살해 위협을 가했기 때문에 자신은 정당방위 차원에서 사살한 것이라고 주장해왔다.

하지만 이 사건은 발생 초기 경찰이 짐머만의 정당방위 주장을 받아들여 44일간 체포조차 하지 않은 것으로 알려져 전국적으로 인종차별 논란을 일으켰다. 마틴의 부모는 히스패닉계 백인인 짐머만이 인종차별적 동기로 마틴을 살해했으며, 경찰 또한 피해자가 흑인이라는 이유로 제대로 수사하지 않고 있다고 주장했다.

이후 이 지역 흑인사회와 인권단체들의 주도로 시작된 항의집회는 샌퍼드 인접한 마이애미를 시작으로 뉴욕 등 전국으로 퍼져나갔다. 급기야 버락 오바마 대통령까지 나서 진상 조사를 촉구하는 등 파문이 확산하자 플로리다주 검찰은 올해 4월 짐머만을 2급 살인죄로 기소했다.

그러나 재판 결과는 달랐다. 재판 개시 16시간 만에 나온 이날 평결은 결국 짐머만의 손을 들었다. 동시에 재판 결과를 기다리며 법정 밖에 모여 있던 마틴의 유가족과 지지자들은 분노로 들끓었다. 이들은 “정의 없이는 평화도 없다”고 외치며 불복 의사를 밝혔다.

이번 판결이 여성으로 구성된 배심원단 6명 중 1명을 제외한 모두가 백인으로 알려지면서 더욱 논란을 부채질할 가능성이 있다는 관측이 나온다.

시 당국과 경찰은 재판 결과에 따른 대규모 소요 사태를 대비하면서 주민들의 자제를 촉구하고 나섰다.

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