［헤럴드생생뉴스］아프가니스탄 전쟁에서 작전 수행 중 숨진 영국군 장병보다, 자살 장병 수가 더 많은 것으로 나타났다.

영국 공영방송 BBC는 13일(현지시간) BBC 파노라마 프로그램의 제작진이 자체 취재한 결과, 2012년 아프간에서 작전 중이던 현역 병사 21명과 (전역한) 참전 용사 29명 등 50명이 자살한 것으로 나타났다는 내용을 보도했다.

이는 지난해 아프간 전쟁에서 전사한 44명보다 더 많은 것으로 이들 가운데 40명은 작전 현장에서 사망했다.

BBC가 영국 국방부에 정보를 청구해 알아낸 이들 현역 장병 자살자 21명 중 7명은 지난해 자살로 확인됐고, 자살 혐의가 큰 나머지 14명에 대한 사망 원인 조사는 아직 진행 중이다. 영국 정부는 미국 정부와 달리 전역 장병의 자살 문제는 기록하지 않는다.

이에 따라 BBC 파노라마 제작진은 영국 내 모든 검시관에게 질문서를 보내 작년에 자살한 아프간 파견 병사와 참전 용사의 이름을 알아내고 신문의 사망 기사도 분석해 이들의 자살 통계치를 작성했다.

댄 콜린스라는 병사는 2009년 아프간 헬만드주에서 전투 중 두 차례 총을 맞고 지뢰에 발이 잘려나갔는데도 살아남았다. 그의 전우는 바로 옆에서 전사했다.

콜린스의 어머니 디애너는 아들이 아프간에서 복무 중 “지옥 자체인 이곳에서 빠져나가고만 싶다”고 전화한 내용을 기억하고 있다.

6개월 후 콜린스는 귀국했지만 그의 여자친구 비키 로치는 “그가 계속 악몽 속을 헤매는 것이 분명했다”고 상기했다.

영국군 당국은 콜린스에 대해 ‘외상 후 스트레스 장애(PTSD:post traumatic stress disorder)’로 진단하고 10개월간 치료한 뒤 회복됐다며 복귀 준비를 명령했다.

이후 3개월에 걸쳐 그는 두 차례 자살을 시도했다. 결국 그는 2011년 마지막 날 육군 정복 차림으로 유언을 휴대전화 영상에 남기고 차를 몰아 산속에서 목을 맸다.

이와 관련해 임상 심리학자인 클라우디아 허버트 박사는 “PTSD는 조기 검진되면 치유할 수 있다”면서 “이 증상 자체가 자살로 이행되지 않도록 해야 한다”고 지적했다.

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