영화 ‘쥬라기 공원’이 현실에서도 재연될까. 극동지방의 얼음 속에 1만년간 묻혀 있던 매머드 사체에서 혈액이 발견되면서 황우석 전 서울대 교수가 이끄는 매머드 복제 연구에 전 세계의 관심이 쏠리고 있다.

CNN 방송은 30일(현지시간) ‘매머드가 환생할 것인가’라는 제목의 기사를 통해 “과학자들이 극동 러시아 해안의 한 섬에 1만년 동안 묻혀 있던 암컷 매머드 사체에서 혈액을 발견, 추출하는 데 성공했다”며 “매머드 복제에 한 발짝 더 다가섰다”고 보도했다.

매머드 탐사팀장인 시묜 그리고리예프 러시아 동북연방대 박물관장은 “이번 발견은 매머드가 물이나 늪에 빠져 허우적대다 죽으면서 턱과 혀를 포함한 신체 하부조직이 보존됐기 때문에 가능했다”고 말했다. 그는 초기 테스트에서 매머드 혈액이 영하 17도의 온도에서도 얼지 않는 것으로 나타났다며, 이 때문에 매머드가 혹한의 환경에서도 살 수 있었던 것으로 보인다고 분석했다.

CNN은 이어 매머드 복제를 진행하고 있는 황우석 박사를 조명했다. CNN은 그가 2004년 인간배아줄기세포 복제에 성공했다고 주장했으나, 2년 뒤 관련 데이터 조작 의혹을 시인하고 사과하면서 명예가 실추된 바 있다고 소개했다.

황 박사는 지난해 8월 한 달간 동북연방대 연구진과 함께 시베리아에서 얼음과 땅 속에 파묻혀 있는 매머드 조직 발굴작업을 벌여 피부와 골수 등 신체조직을 찾아냈다. 이 발굴작업은 지난 4월 탐사전문 채널인 내셔널 지오그래픽에서 방영돼 관심을 모았다.

황 박사의 매머드 복제가 알려지자 인터넷 공간에서는 갑론을박이 이어졌다. CNN 기사에는 게재 2시간 만에 댓글이 약 300개가 달렸다.

한 네티즌이 “어떻게 한 번 이상 신뢰를 잃은 사람에게 연구를 허용하느냐”는 비난의 글을 올렸다. 이에 “감옥에 갈 죄를 저지르기 않았기 때문이다. 우리는 그의 과거 행적이 아니라 연구 결과물을 놓고 판단해야 한다”며 황 박사를 옹호하는 반박의 글이 잇따랐다. 

천예선 기자/cheon@heraldcorp.com