[헤럴드경제=문영규 기자]세계 최대의 유통업체 월마트가 자국에서 8160만 달러(약 923억3200만 원)의 벌금 폭탄을 맞았다.

AP통신은 월마트가 비료와 살충제, 기타 유해물질과 관련해 미국 내 2개 주에서 벌금을 물게 됐다고 28일(현지시간) 보도했다.

캘리포니아 연방법원은 클린워터법과 살충제를 규제하는 기타 환경법 위반으로 월마트를 소환해 경범죄를 적용했다. 미주리주에서는 부적절한 살충제 처리로 책임을 추궁해 벌금을 내는 것으로 합의하기로 했다.

이 합의는 거의 10년 가까이 끌어온 것으로 월마트는 1억1000만 달러의 비용을 물게 된다. 캘리포니아주 16개 군에서 2003년부터 2005년 사이에 불법 폐기가 이뤄졌으며 검찰은 월마트가 직원들에게 위험물질을 처리하고 관리하는 방법을 교육하지 않아 이들이 쓰레기통이나 하수도에 버렸다고 밝혔다.

2010년 월마트는 캘리포니아 당국으로부터 비슷한 혐의로 2760만 달러를 지불하는 데 합의하기도 했다. 당시 당국은 전국적으로 유독 폐기물 점검 프로그램을 이끌었다.

미 법무부 환경자연자원부의 한 관계자는 “월마트는 유독 폐기물이나 살충제, 기타 물질들의 부적절한 처리로 연방법을 위반했으며 공공과 환경에 큰 위협을 가했고 다른 회사들보다 불공정하게 경제적 이익을 취했다”고 말했다.

월마트 측은 문제를 수정해 왔고 근로자들은 손상된 보관수단에 유독 물질이 담겨져 있는지 검사할 수 있는 스캐너를 가지고 있다는 입장을 밝혔다.

캘리포니아 보건당국은 8년 전 샌디에고 카운티 건강담당 직원이 한 근로자가 배수시설에 염색제를 붓는 정황을 포착해 조사에 착수했다.

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