미국 백악관은 북한이 남한 내 외국인에게 대피하라고 한 것에 대해 긴장 고조용일 뿐이라며 “한국 내 미국 시민은 대피할 필요없다”고 밝혔다. 반면 중국의 일부 북한 전문 여행사는 당분간 북한 관광을 잠정 중단키로 한 것으로 알려졌다.

제이 카니 백악관 대변인은 9일(현지시간) 정례 브리핑에서 “북한의 이번 성명은 긴장만 고조시킬 뿐 전혀 도움이 되지 않는 수사”라며 “이런 표현은 북한을 국제사회로부터 더욱 고립시킬 것”이라고 밝혔다. 또 평화의 길을 선택하고 국제 의무를 준수하라는 버락 오바마 대통령의 요구를 다시 한 번 북한 지도부에 촉구했다.

카니 대변인은 “이런 호전적 언사와 도발적인 성명은 지난 몇 주간 끊임없이 나왔으나 북한 정권이 과거 보여준 행동 패턴과 같다. 그 피해는 북한 주민에게만 돌아간다”며 “북한 지도부는 미사일 프로그램과 핵무기 개발을 선택함으로써 고통받는 주민을 지원하고 경제 개발에 초점을 맞추는 게 더 현명하다”고 주장했다.

미국 정부는 미국 시민에게 한국 방문을 피할 것을 권고하거나 한국 내 미국 시민에게 대피하라고 조언하지 않을 것이라고 밝혔다.

패트릭 벤트렐 국무부 부대변인은 이날 정례 브리핑에서 “우리는 한국에 거주하거나 방문한 미국 시민에게 당장 보안상 특별히 주의할 것을 권고하지 않는다”고 말했다.

벤트렐 부대변인은 “지난 4일 주한 미국대사관이 이미 ‘한국 내 미국 시민이나 시설에 대한 위협이 임박했다는 특별한 징후가 없다’고 밝혔다”며 “따라서 대사관의 보안태세에도 변화가 없다”고 설명했다. 미국 상ㆍ하원의원들은 “북한과 김정은이 예측 불가능한 만큼 최악의 상황을 가정해야 한다”며 실제 도발 행동을 하면 단호하게 응징해야 한다고 한목소리를 냈다.

김수한 기자/soohan@heraldcorp.com